NHL-legendaren Ron Duguay död efter cancersjukdom

Den tidigare NHL-spelaren Ron Duguay avled torsdagen den 22 oktober 2026 efter en tids cancersjukdom. Han blev 69 år. Duguay, som spelade sex säsonger för New York Rangers och senare hade ett förhållande med den amerikanska politikern Sarah Palin, hade under året genomgått flera behandlingar mot sjukdomen.

Dottern Shay Thomas meddelade dödsfallet och uppgav att familjen kommer att lämna information om tid och plats för en minnesceremoni längre fram. New York Rangers bekräftade genom en talesperson att klubben hade underrättats av familjen. I ett officiellt uttalande uppmärksammade föreningen Duguays betydelse för supportrarna och beskrev honom som en av klubbens mest uppskattade spelare genom tiderna.

Sarah Palin, 62, uttryckte sin sorg i ett inlägg på Instagram. Den tidigare guvernören i Alaska beskrev hur Duguay kämpat mot sjukdomen och förmedlade sin kristna övertygelse om att han nu befinner sig hos Jesus. Hon framhöll också att kärleken till honom består efter hans död.

Duguay hade drabbats av långt framskriden cancer som ursprungligen utvecklades i tarmen. Under sjukdomsförloppet opererades både gallblåsan och blindtarmen bort. Familjen offentliggjorde diagnosen under vintern, och därefter genomgick han såväl konventionella som alternativa behandlingar.

Den 28 juli 2026 rapporterade Reuters att Duguay hade lagts in på sjukhus efter att ha kollapsat i sin bostad. Shay Thomas berättade då att komplikationer i samband med cancerbehandlingen krävde fortsatt sjukhusvård. Vid samma tidpunkt hade en insamling till hans vårdkostnader passerat 160 000 dollar.

Under augusti meddelade Shay Thomas att nya undersökningar visade förbättringar i faderns hälsotillstånd. Hon betonade samtidigt att han fortfarande behövde behandling och återhämtning. Duguay genomgick under sin sista sjukdomstid vård i Kalifornien, trots att han hade sin bostad i Florida. Döttrarna Shay Thomas och Amber Stavros organiserade en insamling för kostnader kopplade till sjukvård och resor, vilket People redovisade.

I mitten av oktober kom ytterligare besked från familjen. Cancern hade då spridit sig till levern och läkarna hade inte lyckats få sjukdomen under kontroll trots upprepade behandlingsförsök. Shay Thomas vädjade om fortsatt stöd och förböner. Några dagar senare publicerade Sarah Palin en bild på Instagram där hon höll Duguays hand och framförde samma önskan.

Under våren hade Duguay själv berättat för New York Post om betydelsen av stödet från Palin. Han beskrev henne som en omtänksam person vars närvaro varit värdefull under sjukdomstiden.

Sarah Palin och Ron Duguay inledde sitt förhållande 2022, vilket Entertainment Weekly tidigare redovisat. Associated Press dokumenterade också hur Duguay följde Palin till en domstolsförhandling i New York den 10 februari samma år. Förhandlingen gällde hennes förtalsprocess mot tidningen The New York Times.

Palin var tidigare gift med Todd Palin, som hon har fem barn tillsammans med. Äktenskapet upplöstes efter 31 år. Duguay hade tidigare varit gift med modellen Kim Alexis, med vilken han fick sonen Noah Duguay. Han efterlämnar även döttrarna Shay Thomas och Amber Stavros samt fem barnbarn, enligt Fox Sports Radio.

Ron Duguay blev en framträdande spelare i New York Rangers efter att klubben valt honom som nummer 13 totalt i NHL-draften 1977. Hans sex första NHL-säsonger tillbringades i New York, där han spelade tillsammans med bland andra svenskarna Anders Hedberg och Ulf Nilsson.

Säsongen 1978–1979 tog sig Rangers till Stanley Cup-final med Duguay, Hedberg och Nilsson i laget. Laget nådde finalen men lyckades inte vinna mästerskapet.

Under NHL-karriären spelade Duguay sammanlagt 864 grundseriematcher och noterades för 274 mål och 346 assist, totalt 620 poäng, enligt Reuters. Hans målmässigt bästa säsong var 1981–1982, då han gjorde 40 mål och även blev uttagen till NHL:s All-Star-match.

Efter åren i New York Rangers representerade Duguay Detroit Red Wings, Pittsburgh Penguins och Los Angeles Kings. Hans sista NHL-säsong spelades 1989. Därefter fortsatte han sin ishockeykarriär i Tyskland och i nordamerikanska farmarligor, vilket Associated Press redovisat.

Utanför ishockeyrinkarna blev Duguay under tiden i New York också uppmärksammad för sitt nöjesliv och sina besök på den välkända nattklubben Studio 54.

Efter den aktiva spelarkarriären fortsatte han att arbeta inom ishockeyn. Han var bland annat tränare för Jacksonville Barracudas i en mindre nordamerikansk professionell liga, enligt Fox Sports Radio. Mellan 2007 och slutet av säsongen 2017–2018 arbetade han dessutom som tv-expert med bevakning av New York Rangers för MSG Networks.

NHL Alumni Association uppmärksammade Duguay efter dödsfallet och lyfte fram hans långvariga engagemang i ishockeyn, generositet och nära relation till familjen.

Den tidigare lagkamraten Anders Hedberg reagerade starkt när han fick beskedet om dödsfallet. Hedberg berättade att han tidigare hade varit i kontakt med New York Rangers och förstått att Duguays sjukdom var allvarlig. Han hade däremot inte räknat med ett så snabbt sjukdomsförlopp.

Hedberg beskrev Duguay som en mycket livskraftig person som fortsatt vara både mentalt och fysiskt aktiv. Trots sin ålder hade den tidigare NHL-spelaren fortsatt att åka skridskor och leva ett aktivt liv.

De båda spelarna hade olika tillvaro under tiden i New York Rangers. Hedberg bodde med sin familj i en förort, medan Duguay hade ett mer utåtriktat socialt liv. Kontakten mellan dem hade varit begränsad under senare år, men Hedberg framhöll att han mindes Duguay som en skicklig spelare och uppskattad lagkamrat.

Deras senaste möte ägde rum för två eller tre år sedan vid en golfturnering arrangerad av New York Rangers. Duguay deltog tillsammans med Sarah Palin. Hedberg hälsade då på den tidigare guvernören, men de förde inga längre samtal om amerikansk politik.

Sarah Palin var guvernör i Alaska innan hon 2008 blev republikanernas vicepresidentkandidat tillsammans med presidentkandidaten John McCain. De förlorade valet mot demokraternas Barack Obama och Joe Biden. Efter valet fortsatte Palin att vara aktiv i den amerikanska offentligheten genom bokutgivning, engagemang i Tea Party-rörelsen och en realityserie om familjens liv i Alaska.

Hon deltog också i Donald Trumps tidigare valkampanjer. År 2022 försökte hon återvända till den nationella politiken genom att kandidera till representanthuset, men förlorade mot demokraten Mary Peltola, som nu deltar i valet till USA:s senat.

Palins hemort Wasilla ligger ungefär en timmes resa norr om Anchorage, Alaskas största stad. Orten har omkring 10 000 invånare och är ett starkt konservativt fäste. Donald Trump besökte nyligen Wasilla för att kampanja inför mellanårsvalet, men Palin deltog inte vid framträdandet.

Sjuksköterskan Pamela Ferris, som bor i Wasilla, berättade att hon uppskattade presidentens besök eftersom nationella politiker sällan reser till området. Hon hade själv inte möjlighet att närvara på grund av sitt arbete och reagerade inte särskilt på Palins frånvaro.

Ferris uppgav också att hon trots sin långa anknytning till Wasilla aldrig personligen hade träffat Palin. Hon bedömde att de sannolikt rörde sig i olika sociala sammanhang.

Under de senaste åren hade Palin tillbringat mindre tid i offentligheten på hemorten, samtidigt som hon upprätthöll sitt distansförhållande med Ron Duguay. Efter hans död har hon offentligt uttryckt sin sorg över förlusten.