Mitchell Fairbarn fälld för två djurplågeribrott mot flamingo

En jury i Clark County i Nevada har funnit den 34-årige kanadensaren Mitchell Fairbarn skyldig till två fall av djurplågeri efter att han fört bort flamingon Peachy från en inhägnad i Las Vegas. Beslutet fattades på måndagen efter omkring fem timmars juryöverläggning. Brotten omfattar ett grövre och ett lindrigare djurplågeribrott.

Händelsen inträffade den 3 mars 2026 när Fairbarn befann sig i Las Vegas tillsammans med vänner. Efter ett dygns festande hade han, enligt försvarsadvokaten Josh Tomsheck, druckit mellan 30 och 40 öl. Fairbarn tog sig därefter in i ett inhägnat fågelområde och förde bort den 27-åriga chilenska flamingon Peachy.

Åklagarna Haley Willming och Alex Chen presenterade övervakningsfilmer, fotografier och videomaterial från Snapchat under rättegången. Materialet visade Fairbarn tillsammans med två vänner i samband med att fågeln fördes bort. Las Vegas-polisen hade larmats sedan hotellets säkerhetspersonal upptäckt att en flamingo saknades från anläggningens fågelområde.

Under rättegången framkom att Peachy vistades i ett hotellrum i två till tre minuter. Hela händelseförloppet med Fairbarn pågick under omkring 15 minuter. Juryn fick ta del av sammanlagt 112 bevisföremål och vittnesmål från 14 personer.

Åklagarsidan i Clark County delade upp händelsen i två brottsliga gärningar. Den ena åtalspunkten gällde vad som inträffade inne i fåglarnas inhägnad, medan den andra avsåg Fairbarns agerande inne på hotellet. Ursprungligen hade åklagarmyndigheten väckt åtal för fyra fall av djurplågeri, men inför rättegången begränsades åtalet till två punkter som båda gällde Peachy.

Expertvittnen beskrev hur flamingon hade förlorat flera fjädrar och drabbats av blodförlust i samband med händelsen. Fågeln har därefter återhämtat sig men uppvisar större oro i närheten av människor än tidigare.

Veterinären Tiffany Moore, medicinskt ansvarig vid Lone Mountain Animal Hospital, berättade också att Peachy redan före händelsen hade problem med lederna och inflammation i fötterna. Tillståndet kallas bumblefoot.

Försvaret motsatte sig inte att Fairbarn hade agerat felaktigt, men hävdade att han aldrig haft för avsikt att skada flamingon. Advokaten Josh Tomsheck beskrev klientens handlande som resultatet av kraftig berusning och dåligt omdöme. Han medgav att Fairbarn varken borde ha gått in i inhägnaden, hanterat fågeln eller tagit med sig den därifrån.

Fairbarn vittnade själv den 16 oktober och berättade att han arbetar som entreprenör inom byggbranschen. Han hade rest till Las Vegas för att tala vid en byggkonferens och anlände tillsammans med sina vänner den 2 mars, dagen innan flamingon fördes bort.

Rättsprocessen har pågått sedan våren. Den 9 mars började ett beslut gälla som innebar att Fairbarn skulle lämna ifrån sig sitt pass som villkor för att vara på fri fot under processen. I juni beviljade distriktsdomaren Tara Clark Newberry en begäran från Josh Tomsheck om att senarelägga en förhandling. Försvaret inväntade då ytterligare handlingar och förde diskussioner om en möjlig uppgörelse med åklagarna.

Vid en förhandling den 7 juli 2026 inför Tara Clark Newberry förklarade sig Fairbarn oskyldig till de fyra åtalspunkter om djurplågeri som då fortfarande var aktuella.

I augusti avslog domstolen en begäran om att upphäva Fairbarns husarrest. Beslutet motiverades med risken för att han skulle lämna landet och hans omfattande anknytning till Kanada. Försvararen hade framhållit att Fairbarn ansvarade för 15 anställda och hade drabbats ekonomiskt av att inte kunna återvända till sitt arbete.

Åklagaren Haley Willming berättade under rättegången att Fairbarn även hade utsatts för dödshot efter händelsen. Hon uppgav att han under rättsprocessen inte hade kunnat resa hem till Kanada när hans far avled.

Nästa stycke: Efter juryns fällande beslut ska distriktsdomaren Jacqueline Bluth fastställa straffet den 1 december 2026. Fram till dess får Fairbarn fortsätta avtjäna husarrest.

Åklagaren Alex Chen har redogjort för att det grövre djurplågeribrottet kan ge upp till fyra års fängelse. För det lindrigare brottet tillkommer ett möjligt straff på ytterligare sex månader. Fairbarn riskerar därmed ett sammanlagt fängelsestraff på upp till fyra år och sex månader.

Djurrättsföreträdaren John Waudby i Nevada, som tidigare deltagit i arbetet med att skärpa delstatens djurskyddslagstiftning, välkomnade juryns avgörande. Han framhöll att domen borde fungera avskräckande för andra som överväger att skada djur i Nevada.