Mike Johnson stoppar omröstning om Pete Hegseth

representanthusets talman Mike Johnson har ställt in kammarens återstående omröstningar före ett sju veckors långt kampanjuppehåll inför mellanårsvalet. Beslutet skjuter därmed upp behandlingen av republikanen Thomas Massies riksrättsyrkande mot försvarsminister Pete Hegseth och stoppar både debatt och omröstning före ledigheten.

Thomas Massie presenterade yrkandet i representanthuset den 15 september utan att i förväg informera den republikanska ledningen. Han har förklarat för Kaitlan Collins att han höll planerna hemliga eftersom han befarade att någon annars skulle försöka hindra honom från att läsa upp riksrättsartiklarna i kammaren. ABC News uppgav att resolutionen omfattar 34 sidor och att Massie talade i mer än 67 minuter när han redogjorde för de åtta artiklarna.

Thomas Massies kongresskontor uppgav att tre av artiklarna bygger på påstådda överträdelser av olika delar av War Powers Resolution från 1973. Yrkandet tar även upp anklagelser om agerande mot kongressens beslut om krigsmakten, tillfångatagandet av en utländsk ledare och repressalier mot kritiker som utövat yttrandefrihet. ABC News uppgav att artiklarna dessutom behandlar Pete Hegseths hantering av regler för att begränsa civila dödsoffer, USA:s militära agerande i Jemen, anklagelser om utomrättsliga dödanden samt USA:s tillfångatagande av Venezuelas Nicolás Maduro.

Mike Johnson har förnekat att beslutet att avsluta arbetet i förtid fattades för att undvika en omröstning om Pete Hegseth. Johnson beskrev Thomas Massies agerande som ett försök att få uppmärksamhet och sade att riksrättsyrkandet sannolikt kommer att bordläggas när representanthuset återkommer. Pentagonets pressekreterare Kingsley Wilson försvarade samtidigt Pete Hegseth och uppgav att departementet stod bakom hans ledarskap och fortsatta inriktning.

Thomas Massie har ifrågasatt Mike Johnsons förklaring och skrev på X att kongressens arbete ställdes in för att undvika omröstningen. CBS News uppgav att resolutionen registrerades som ett privilegierat ärende, vilket normalt gav talmannen två lagstiftningsdagar att låta representanthuset agera. När torsdagens omröstningar ställdes in sköts behandlingen i stället fram till efter mellanårsvalet. Reuters uppgav att Massie förlorade republikanernas primärval i maj mot den tidigare Navy SEAL-soldaten Ed Gallrein, som stöddes av Donald Trump, och därför inte kandiderar för omval i november.

Massie skrev också att den tidigarelagda ledigheten försvårar arbetet med hans discharge petition om Epstein-relaterade handlingar som justitieminister Todd Blanche ännu inte offentliggjort. Representanthusets kansli hade till och med den 15 september registrerat 178 underskrifter, vilket innebar att ytterligare 40 namn behövdes för att nå gränsen på 218.

Flera ledamöter har kritiserat beslutet att avsluta arbetet. Demokraten Emily Randall uppgav att representanthuset redan tidigare hade fått två extra veckors ledighet och sade att väljarna i stället vill se åtgärder mot levnadskostnader, tullkonflikten och bristande tillgång till sjukvård. Demokraten Chris Deluzio kritiserade också beslutet och pekade bland annat på behovet av arbete med risker kopplade till artificiell intelligens. Demokraten Don Beyer sade att han ansåg att Mike Johnson ville undvika en omröstning om Pete Hegseth och beskrev det som en besvikelse att ledamöterna fortsätter få betalt under perioder då kammaren inte arbetar.

Även republikanen Ralph Norman kritiserade arbetsplaneringen och uppgav att minst 63 planerade omröstningsdagar hade ställts in under den aktuella kongressperioden, varav nio i september. Associated Press beräknade att representanthuset under 2026 hade tagit bort 28 planerade arbetsdagar och lagt till fyra andra, vilket gav ett nettobortfall på 24 dagar. Före uppehållet hann kammaren enligt Associated Press bland annat behandla ett sanktionspaket mot Ryssland och ett förslag om energikostnader kopplade till datacenter.