Mary Peltola leder senatsvalet trots kritik om vredesutbrott

Demokraten Mary Peltola har ett övertag i opinionsmätningarna inför senatsvalet i Alaska den 3 november 2026. Samtidigt har hennes kampanj mött kritik efter uppgifter om aggressivt uppträdande mot medarbetare och företrädare för aborträttsorganisationen Planned Parenthood. Valet kan ge Alaska dess första senator från ursprungsbefolkningen.

Peltola utmanar den sittande republikaniske senatorn Dan S. Sullivan i ett val som har fått nationell betydelse. Demokraterna har möjlighet att vinna kontrollen över minst en av kongressens två kamrar, och senatsplatsen i Alaska ingår i partiets möjligheter att förändra maktfördelningen i Washington.

En opinionsundersökning från Data for Progress, genomförd den 8–16 oktober bland 694 sannolika väljare, gav Peltola 47 procent av rösterna mot 44 procent för Sullivan. Ballotpedia redovisade samtidigt ett stöd på 4 procent för Dan J. Sullivan Jr. och 1 procent för Gerald Heikes. Undersökningens felmarginal var fyra procentenheter.

Även en undersökning från AARP, publicerad den 17 september, visade ett sammanlagt övertag för Peltola. Sullivan hade däremot starkare stöd bland väljare över 50 år. Bland de frågor som äldre väljare prioriterade fanns stigande levnadskostnader, sjukvårdskostnader och socialförsäkringssystemet.

Mary Peltola tillkännagav sin kandidatur den 11 januari 2026. Hennes kampanj har framför allt koncentrerats på hushållens ekonomi, fiskerinäringen och Alaskas ekonomiska utveckling. Budskapet sammanfattas i kampanjens slogan Fisk, familj, frihet, medan kampanjwebbplatsen innehåller en uppmaning att sätta Alaskas intressen framför det politiska spelet.

Strategin skiljer sig från flera andra demokratiska kandidaters kampanjer, där kritik mot president Donald Trump har haft en framträdande plats. Under sina två år i representanthuset var hon dessutom med och drev igenom beslut som tillät utökad oljeborrning i Alaska.

Hennes politiska bakgrund och uppväxt i Kwethluk och Bethel i västra Alaska har också fått en central roll i kampanjen. Peltola tillhör Alaskas ursprungsbefolkning och kan bli den första personen från denna grupp att väljas till USA:s senat från delstaten.

En sådan seger skulle samtidigt innebära att Alaska för första gången får en kvinnlig demokrat som senator. Sedan 1970-talet har Demokraterna, med undantag för en enda mandatperiod, inte lyckats vinna ett senatsval i delstaten.

Frågan om ursprungsbefolkningens politiska deltagande har därför fått särskild uppmärksamhet. Gruppen utgör omkring en fjärdedel av Alaskas befolkning, men valdeltagandet varierar kraftigt mellan olika områden.

En undersökning efter presidentvalet 2020 visade att valdeltagandet i områden där ursprungsbefolkningen utgjorde majoritet låg 14 procentenheter under det nationella genomsnittet.

Joseph Warren, statsvetare vid University of Alaska Anchorage, bedömer att Peltolas bakgrund kan ge henne ett särskilt stöd bland dessa väljare. Han framhåller att hennes erfarenheter från delstaten också kan göra det lättare för henne att förstå frågor som berör människor i avlägsna samhällen.

Warren pekar samtidigt på två hinder för valdeltagandet. I vissa delar av Alaska gör de stora geografiska avstånden det svårt att nå en vallokal. Därutöver beskriver han ett politiskt avstånd mellan invånarna och beslutsfattarna, där människor kan uppleva att deras röster saknar betydelse.

Vid tidigare val har frågor om exempelvis fiskerättigheter däremot kunnat mobilisera väljare i avlägsna delar av delstaten, framhåller Warren.

Peltola har under årets kampanj särskilt uppmärksammat försvunna och mördade personer från ursprungsbefolkningen. Hon har också framhållit behovet av att återställa fiskbestånd som är viktiga för lokalsamhällenas försörjning. Dan Sullivan har å sin sida lyft fram sitt arbete med markrättigheter för krigsveteraner från Alaskas ursprungsbefolkning.

Trots dessa frågor är stödet för Peltola inte självklart bland väljare med ursprungsbefolkningsbakgrund.

Jarelee Steven, 24 år, kommer från Napaskiak i västra Alaska, samma del av delstaten som Peltola har sina rötter i. Steven berättar att hon endast har deltagit i ett val, när hon fyllde 18 år. Därefter har hon avstått eftersom hon varit osäker på kandidaterna och orolig för att rösta på fel person.

Hennes make Henry Steven, 29 år, hävdar att oviljan att rösta är utbredd bland människor från ursprungsbefolkningen.

Även Geraldine Tall, 69 år, i Anchorage uttrycker tveksamhet inför att delta. Hon anser att Peltola skulle vara en lämplig senator eftersom hon känner till Alaskas förutsättningar och behov, men tänker ändå inte rösta.

Tall berättar att hon tidigare har röstat på Tony Knowles, som var borgmästare i Anchorage under 1980- och 1990-talen. Hon hänvisar till att hennes förfäder aldrig deltog i val och ifrågasätter därför varför hon själv skulle göra det.

Dessa enskilda väljares inställning ger dock inte någon fullständig bild av hur ursprungsbefolkningen som helhet kommer att rösta.

Under Alaska Federation of Natives årliga konferens i Anchorage den 22–24 oktober meddelade organisationen inte något stöd för någon av kandidaterna i senatsvalet. Associated Press rapporterade den 25 oktober att organisationen tidigare hade stött Peltola i valen 2022 och 2024.

Det regionala bolaget Sealaska, som företräder ekonomiska intressen kopplade till ursprungsbefolkningen, har i årets val valt att stödja både Peltola och Sullivan.

Samtidigt har Peltolas kampanj påverkats av en granskning av hennes uppträdande. I rapporteringen beskrivs återkommande vredesutbrott, hårt språkbruk och konflikter om mindre frågor.

Bland annat har meddelanden från Peltola uppmärksammats där hon använde grovt nedsättande uttryck om företrädare för Planned Parenthood. I ett annat meddelande uttryckte hon en önskan om att en person inom organisationen skulle dö i samband med en misslyckad abort.

Vid ett separat tillfälle ska Peltola ha kastat upp papper från sitt skrivbord under ett utbrott. Flera personer jämförde händelsen med en scen ur den amerikanska komediserien Veep.

Harry Child, talesperson för Peltolas kampanj, tillbakavisade delar av anklagelserna i ett uttalande som publicerades av Alaska Public Media den 25 september. Han hävdade att granskningen innehöll både överdrifter och felaktigheter och framhöll att Peltola fortfarande hade goda relationer med tidigare medarbetare.

Morgan Lim, lokal chef för Planned Parenthood Alliance Advocates, meddelade att organisationen avsåg att diskutera Peltolas rapporterade uttalanden med henne efter en eventuell valseger. Lim betonade samtidigt att organisationens politiska prioritering fortfarande var att besegra den republikaniske senatorn Dan Sullivan.

Kampanjernas ekonomiska resurser skiljer sig också åt. Decision Desk HQ redovisade den 23 oktober att Peltola hade samlat in omkring 32,6 miljoner dollar fram till den 30 september. Sullivan hade under samma period samlat in cirka 13,8 miljoner dollar.

Peltolas kampanjutgifter uppgick till omkring 29,5 miljoner dollar, medan Sullivan hade redovisat utgifter på cirka 9,4 miljoner dollar.

De båda huvudkandidaterna möttes i en tv-sänd debatt i Anchorage den 15 oktober. Diskussionen präglades av ömsesidiga anklagelser om felaktiga beskrivningar av kandidaternas politiska arbete. Moderatorn Lori Townsend fick ingripa när Peltola och Sullivan upprepade gånger talade samtidigt.

Det finns också politiska frågor där kandidaterna har liknande ståndpunkter. Den 2 oktober meddelade Peltola att hon vill fullfölja den planerade vägförbindelsen mellan King Cove och Cold Bay. Även Sullivan stödjer projektet, som berör naturreservatet Izembek och är föremål för rättslig prövning i en federal appellationsdomstol.

I sitt svar till Alaska Beacons valguide har Peltola dessutom föreslagit tidsbegränsningar för kongressledamöter och ett förbud mot deras aktiehandel. Hon vill också begränsa inflytandet från politiska donationer där finansiärer inte redovisas öppet.

Peltola har därutöver förespråkat att finansiering ska återställas till den federala väder- och havsmyndigheten NOAA, National Oceanic and Atmospheric Administration.

Valet omfattar totalt fyra kandidater. Förutom Peltola och den sittande senatorn Dan S. Sullivan deltar Gerald Heikes och Dan J. Sullivan Jr. Den sistnämnde kommer från Petersburg i Alaska och är en annan person än den republikanske senatorn.

Alaska använder rangordnad röstning, vilket innebär att väljarna kan placera kandidaterna i den ordning de föredrar. Om en kandidats röster inte räcker för att gå vidare i rösträkningen kan dessa överföras till nästa rangordnade kandidat på respektive valsedel.

Den 22 oktober lämnade USA:s justitiedepartement in en stämningsansökan mot Alaska Division of Elections. Syftet med processen är att förhindra att resultatet i senatsvalet fastställs om Mary Peltola vinner. Alaska Beacon rapporterade den 23 oktober om rättsprocessen, som gäller valet där Peltola utmanar Sullivan.

Förtidsröstningen inleddes den 19 oktober och den sista dagen för att ansöka om poströstning var den 24 oktober, enligt Alaska Division of Elections.

Trots kampanjens interna konflikter och den offentliga kritiken går Peltola därmed in i valets slutskede med ett mindre övertag i flera opinionsundersökningar. Den 3 november avgör väljarna om Dan Sullivan får behålla sin plats i senaten eller om Mary Peltola blir den första senatorn från Alaskas ursprungsbefolkning.