Mark Messier kritiserar Mike Babcocks återkomst

Mike Babcock, 63, är tillbaka som huvudtränare i NHL. Edmonton Oilers har utsett honom till den 19:e huvudtränaren i klubbens historia, ett beslut som har fått den tidigare NHL-stjärnan Mark Messier, 65, att reagera kraftigt.

Mike Babcock lämnade Columbus Blue Jackets 2023 efter uppgifter om hans metoder och hade därefter varit utan tränarjobb. Spelarfacket NHLPA utredde då uppgifter om att han försökt få spelare att visa privata bilder från sina mobiltelefoner. Tränaren har genom åren även anklagats för andra metoder som beskrivits som vidriga.

NHL meddelade den 18 juni 2026 att en ny granskning av Mike Babcocks tid i Columbus Blue Jackets hade slutförts. Ligan uppgav att granskningen inte gav någon grund för att begränsa hans möjlighet att arbeta i NHL.

Edmonton Oilers blir nästa uppdrag för Mike Babcock, som ska försöka föra klubben till dess första Stanley Cup-titel sedan 1990. Inför återkomsten hade han 700 segrar på 1 301 grundseriematcher i NHL och ytterligare 90 vinster i slutspelet. Som tränare för Detroit Red Wings vann han Stanley Cup 2008 och han är enligt Oilers den enda tränaren som också har vunnit OS-guld, VM-guld och World Cup of Hockey.

Mark Messier uppgav i ett mediesamtal att han var fullständigt chockad och bestört över anställningen. Han hänvisade till berättelser som han säger sig ha fått från personer som han betraktar som mycket trovärdiga och med stark karaktär, och som beskrivit hur de behandlades av tränaren. Enligt Messier har sådana uppgifter inte varit någon hemlighet.

Mark Messier reagerade även på hur Edmonton Oilers genomförde rekryteringen. Spelarna ska ha intervjuat Mike Babcock innan anställningen blev klar, och den tidigare Oilers-spelaren uppgav att han bekymras av vad han ser som en otydlig gräns mellan klubbledning, tränarstab och spelare. I samma mediesamtal sade Ray Ferraro att även han blev överraskad av återkomsten och att han inte tidigare hört talas om ett upplägg där spelare intervjuar en tilltänkt huvudtränare.

Mike Babcock sade vid presentationen att mötet med Connor McDavid, Leon Draisaitl och Zach Hyman påverkade beslutet att återvända. Enligt tränaren signalerade spelarna att de var beredda att förändra och anpassa sitt spel för att vinna. Zach Hyman sade inför återföreningen att han hade mycket goda erfarenheter av tränaren från Toronto Maple Leafs och att denne gjorde ett bra jobb med flera av klubbens unga spelare under deras gemensamma tid där.

Edmonton Oilers general manager Stan Bowman meddelade den 14 maj att Kris Knoblauch och assisterande tränaren Mark Stuart fick lämna sina roller efter säsongen. Knoblauch hade då tagit Edmonton Oilers till Stanley Cup-final två år i rad innan laget slogs ut av Anaheim Ducks i den första slutspelsrundan 2026.

Mark Messier spelade 25 säsonger i NHL och tillbringade nästan hälften av dem i Edmonton Oilers. Där vann han fem av sina totalt sex Stanley Cup-titlar. Mike Babcock har även en bakgrund som spelare vid McGill University, där han var tvåfaldig all-star-back, delade lagets MVP-utmärkelse och var co-kapten säsongen 1986/87 innan hans senare tränarkarriär i NHL.