Krav växer på besked om Mitch McConnells hälsa

Den republikanske senatorn Mitch McConnell har varit inlagd på sjukhus i närmare en månad utan att orsaken till vården har offentliggjorts. Enligt hans talesperson David Popp fördes den 84-årige Kentuckysenatorn till sjukhus på morgonen den 14 juni, samtidigt som personer i området såg honom transporteras med ambulans från sin bostad i Washington omkring klockan 09 lokal tid. Omkring en vecka senare meddelade McConnells kansli att han inte skulle delta i senatens omröstningar den veckan, men något besked om när han väntas återvända har inte lämnats.

Den utdragna frånvaron har lett till ökande krav på öppenhet. Kentuckys demokratiske guvernör Andy Beshear har i ett öppet brev uppmanat McConnell att informera invånarna i delstaten om sitt hälsotillstånd och betonat vikten av transparens för en folkvald företrädare, samtidigt som han önskade senatorn ett snabbt tillfrisknande. Under tiden har obekräftade uppgifter spridits i sociala medier. Laura Loomer har utan bevis påstått att McConnell är hjärndöd, medan Glenn Beck har krävt att uppgifter om senatorns hälsa offentliggörs. Spekulationerna tog ny fart efter att en inspelning från larmtjänsten den 14 juni, där ett hjärtstillestånd och en medvetslös person på McConnells adress nämndes, började spridas. Axios har rapporterat om inspelningen.

Samtidigt finns uppgifter som talar emot att läget skulle vara kritiskt. Majoritetsledaren John Thune och partipiskan John Barrasso uppgav i tisdags att de hade haft ett längre samtal med McConnell om bland annat situationen i Iran och Ukraina. Barrassos talesperson Kate Noyes uppgav att samtalet varade i omkring 20 minuter och även omfattade mellanårsvalen, Högsta domstolen och andra frågor. Samma dag meddelade McConnells talesperson att senatorn uppskattar det stöd han får medan han fortsätter sin återhämtning på sjukhus. Någon förklaring till sjukhusvistelsen har dock fortfarande inte lämnats.

McConnells frånvaro påverkar arbetet i senaten, där Republikanerna har en knapp majoritet med 53 av de 100 platserna. Enligt Politico försvårar frånvaron president Donald Trumps möjligheter att få igenom vissa försvarssatsningar och på sikt annan lagstiftning. Axios har dessutom uppgett att arbetet med de federala anslagen inför tidsfristen den 30 september försvåras samtidigt som partierna är oense om försvarsutgifternas nivå. Wall Street Journal har rapporterat att McConnell under sjukhusvistelsen har missat omröstningar om bland annat nomineringar och ett bostadspolitiskt lagförslag.

McConnell är ordförande för senatens försvarsunderutskott, som ansvarar för försvarsanslagen. Enligt senatens anslagsutskott ledde han så sent som den 9 juni en utfrågning om flygvapnets budgetäskande för budgetåret 2027. Han har suttit i USA:s senat sedan 1985 och har varit både majoritets- och minoritetsledare. Även om han har stöttat president Donald Trump har han också gjort sig känd för att försvara USA:s institutioner och kritiserade Trump efter stormningen av Kapitolium 2021. De senaste åren har McConnell drabbats av flera hälsoproblem, bland annat fallolyckor, hjärnskakning och tillfällen då han tappat tråden under presskonferenser. Han har tidigare meddelat att den nuvarande mandatperioden, som enligt USA:s senat löper ut den 3 januari 2027, blir hans sista. Reuters har uppgett att kongressledamoten Andy Barr vann Republikanernas primärval den 19 maj 2026 och därmed blev partiets kandidat till den senatsplats som McConnell lämnar efter mandatperioden.

Kentucky ändrade 2024 reglerna för hur en vakant senatsplats ska tillsättas. Om platsen blir ledig ska den enligt de nya reglerna avgöras genom ett särskilt val i stället för att guvernören utser en ersättare. Associated Press har samtidigt uppgett att tidpunkten för ett sådant val inte är helt tydligt reglerad och att en sen vakans i vissa fall skulle kunna innebära att platsen förblir obesatt fram till januari 2027.

USA:s kongress är landets federala lagstiftande församling med säte i Kapitolium i Washington DC. Den består av senaten med 100 ledamöter, två från varje delstat, och representanthuset med 435 platser som fördelas efter delstaternas folkmängd. Det nuvarande, 119:e kongressmötet inleddes den 3 januari 2025. I representanthuset har Republikanerna 218 platser, Demokraterna 212, fyra platser är vakanta och en ledamot är oberoende. Mike Johnson är talman och Hakeem Jeffries leder minoriteten. Kongressen beslutar om federala lagar, skatter, anslag och statsbudgeten samt granskar och godkänner höga federala utnämningar och kan väcka riksrätt mot presidenter, domare och andra federala tjänstemän.