Kākāpō når högsta antalet på 75 år

Beståndet av den nyzeeländska ugglepapegojan kākāpō har vuxit till 325 vilda fåglar, den högsta nivån på 75 år. Under årets häckningssäsong har 90 ungar kläckts. Kākāpō Recovery-chefen Deidre Vercoe uppgav att ungarna räknas in i den officiella populationen först när de är 150 dagar gamla och bedöms vara flygga och tillräckligt självständiga.

Nya Zeelands naturvårdsmyndighet Department of Conservation uppgav att Kākāpō Recovery Programme inleddes 1995, då endast 51 fåglar återstod, varav 20 honor. Sedan dess har arten haft 13 häckningssäsonger. Kākāpō parar sig normalt med två till fyra års mellanrum i samband med att vissa träd bär frukt. Deidre Vercoe uppgav att modellering visar att nästa häckningssäsong kan komma redan 2028. Den yngsta överlevande ungen från årets häckning är honan Awarua-A3, som kläcktes den 30 mars 2024.

Kākāpō kan leva i omkring 80 år och väga upp till fyra kilo. Arten är den enda papegojan som inte kan flyga och har därför varit särskilt utsatt för introducerade rovdjur som katter och hermeliner. Predator Free Rakiura uppger att de första kākāpōfåglarna flyttades från Rakiura/Stewart Island till Whenua Hou/Codfish Island 1987. Whenua Hou blev senare ett rovdjursfritt fågelreservat efter att bland annat råttor och pungrävar avlägsnats. Arten finns i dag endast på rovdjursfria öar utanför Sydöns kust.

Auckland Zoo uppger att djurparkens veterinärer under häckningssäsongen 2026 har arbetat på de avlägsna öarna där kākāpō lever. Arbetet har omfattat hälsokontroller av häckande honor, övervakning och vård av ungar samt avancerad veterinär behandling när det har behövts.

En studie publicerad i Nature Ecology & Evolution, där forskare analyserade hela arvsmassan hos 169 kākāpō, identifierade genetiska samband med bland annat kullstorlek, fertilitet, ungarnas tillväxt, embryoöverlevnad och känslighet för sjukdomar. Forskarna bedömde även att den aktiva förvaltningen av arten har bidragit till att bevara dess genetiska variation.

BirdLife International uppger att kākāpō också skiljer sig från de flesta andra papegojor genom sitt lekbaserade parningssystem. Hanarna samlas på särskilda spelplatser och använder markfördjupningar som förstärker deras lågfrekventa parningsläten.