Joshua Kerry åtalas efter hammarattack mot Ann Widdecombe

Joshua Kerry har åtalats för mordet på den tidigare brittiska ministern och parlamentsledamoten Ann Widdecombe. Westminster Magistrates’ Court beslutade att den 28-årige mannen ska vara fortsatt frihetsberövad och att målet ska överlämnas till Old Bailey för fortsatta förhandlingar. Kerry behövde inte ange någon inställning till åtalet under den första domstolsförhandlingen.

Åklagaren Kashif Malik uppgav vid Westminster Magistrates’ Court att en kamera i Ann Widdecombes bostad i Haytor i Devon spelade in attacken den 8 juli. Enligt åklagaren satt Widdecombe och åt lunch när Kerry parkerade utanför huset, gick in i köket och slog henne 21 gånger med en hammare. Han ska därefter ha vält henne från stolen och tagit hennes plånbok och handväska. Besöket i bostaden ska ha varat i omkring två minuter.

Ann Widdecombe hittades på köksgolvet den 9 juli sedan hennes personliga assistent bett trädgårdsmästaren att kontrollera henne. Exeter Coroner’s Court har fastställt att hon dödförklarades klockan 12.20 samma dag. En rättsmedicinsk undersökning har genomförts, men dödsorsaken har ännu inte fastställts formellt. Dödsfallsutredningen har vilandeförklarats i väntan på brottmålsprocessen.

Utredarna misstänker att Joshua Kerry körde omkring 50 mil från sitt hem i Rotherham för att genomföra attacken. Polisen har kopplat honom till en röd Vauxhall Corsa som observerades nära Widdecombes bostad. En annan man som tidigare greps i Devon har frigivits utan vidare åtgärd.

Associated Press uppgav att Kerry greps i South Yorkshire den 11 juli, drygt 320 kilometer från Haytor. Han greps senare på nytt misstänkt för att ha begått, förberett eller uppmanat till terrorhandlingar efter att polisen hittat ny bevisning. Crown Prosecution Service uppgav att Kerry är född den 21 april 1998, är skriven på Byrley Road i Rotherham och åtalades sedan myndighetens särskilda kontraterrorismenhet godkänt åtalet.

Storbritanniens antiterrorpolis leder utredningen och har beskrivit händelsen som en riktad attack. Motivet är fortfarande inte klarlagt. Chefsåklagaren Frank Fergusson uppgav att utredarna granskar både en möjlig politisk koppling och en eventuell terroristisk anknytning. Kerry fanns inte i statens register över personer som bedömts löpa risk att radikaliseras och begå terrorbrott.

Laurence Taylor, chef för Storbritanniens nationella kontraterrorismverksamhet, uppgav att polisen inte söker någon ytterligare person med anledning av händelsen. Utredningen har enligt honom lett till fler än 800 separata utredningsspår.

Ann Widdecombe hade tidigare varit parlamentsledamot och minister för Torypartiet och var under senare år verksam inom Reform UK. Hon deltog regelbundet i politiska debatter och tros ha genomfört en digital intervju bara några minuter före attacken.

Joshua Kerry har tidigare arbetat med installation och reparation av hissar. Anhöriga har beskrivit honom som blyg och tystlåten och har uppgett att han inte tidigare visat våldsamma tendenser. En faster till Kerry beskrev gripandet som en stor chock för familjen.

Den brittiska regeringen har meddelat parlamentet att polisen ska ge ny säkerhetsvägledning till parlamentsledamöter och kontakta politiker i deras valkretsar. Regeringen undersöker även vilken säkerhetsrådgivning som kan erbjudas tidigare parlamentsledamöter och andra politiker utanför parlamentet.