JD Vance försvarar omstridd attack mot Amy Acton

USA:s vicepresident JD Vance försvarar den republikanske guvernörskandidaten Vivek Ramaswamys reklamkampanj mot demokraten Amy Acton i Ohio. Reklamfilmen ifrågasätter Actons berättelse om sexuella övergrepp under barndomen och innehåller anklagelser från hennes egen mamma. Kampanjen har mött omfattande kritik, även från ledande republikaner.

Vance, som tidigare representerade Ohio i den amerikanska senaten, anser att republikanska politiker bör sluta klaga på reklamfilmen och i stället koncentrera sig på att vinna valet. Han framhåller att politik är en hård verksamhet och berömmer Ramaswamy för att offentligt anklaga Acton för att ljuga.

Reklamkampanjen omfattar köpt reklamutrymme för motsvarande 40 miljoner kronor. I filmen anklagar Amy Actons mamma, Donna Arthur, sin dotter för att ha ljugit under hela sitt liv. Hon hävdar också att dottern själv behöver hjälp och därför inte är lämpad att hjälpa väljarna.

Vivek Ramaswamy bekräftade den 20 oktober att hans kampanj hade producerat filmen. Han försvarade angreppet som legitimt och meddelade att Donna Arthur inte hade fått någon ekonomisk ersättning för att medverka.

CNN rapporterade att inspelningen först spreds på sociala medier den 19 oktober av den politiske bloggaren D.J. Byrnes, även känd som The Rooster. Byrnes hade fått filmen från en väljare som spelat in den efter att ha sett den i samband med en opinionsundersökning.

Ramaswamys kampanjchef Jonathan Ewing försvarade innehållet i en intervju med Axios den 21 oktober. Han beskrev reklamfilmen som en avgörande händelse för Actons kandidatur. Kampanjen meddelade samtidigt att den skulle genomföra en reklaminsats i hela Ohio för att sprida filmen.

Bakgrunden är Amy Actons tidigare berättelse om att hon utsatts för våldtäkter av sin styvfar under uppväxten. Styvfadern, Cledith Arthur, åtalades för misstänkta sexuella övergrepp men nekade till anklagelserna. Han lämnade Ohio innan han kunde ställas inför rätta och avled i Pennsylvania 2004.

Associated Press har granskat polis- och domstolshandlingar som visar att Cledith Arthur greps och åtalades i juli 1978. Utredningen inleddes efter att Amy Actons biologiska pappa kontaktat myndigheterna. Misstankarna gällde övergrepp som skulle ha ägt rum mellan december 1976 och april 1978.

Handlingar som Amy Actons kampanj offentliggjort visar att en åtalsjury väckte åtal mot styvfadern. PolitiFact genomgång av domstolsmaterial visar dessutom att en arresteringsorder utfärdades senast i oktober 1978. En handling från sheriffmyndigheten dokumenterar ytterligare en arresteringsorder från 1981.

Donna Arthur ställde sig på sin makes sida och fortsatte vara gift med honom fram till hans död. Hon förlorade vårdnaden om sina barn och har inte haft kontakt med dem sedan 1978.

Mammans ifrågasättande av dotterns berättelse är inte nytt. ABC News har redovisat att Donna Arthur redan 2020 framförde liknande anklagelser i en intervju med en organisation som motsätter sig abort. Hon hävdade då att Amy Actons biologiska pappa hade påverkat dottern att lämna felaktiga uppgifter.

Amy Actons bror Philip Stearns har däremot bekräftat systerns berättelse och uppgett att även han utsattes för övergrepp i familjens hem. Han har också kritiserat sin mammas beslut att fortsätta äktenskapet med den man som anklagades för att ha våldtagit hans syster.

Den 20 oktober publicerade Actons kampanj en egen reklamfilm med titeln Abuse. I filmen berättar Philip Stearns om familjens uppväxt och hur hans syster försökte skydda honom.

Actons kampanj har även publicerat en separat reklamfilm med ett annat budskap. Associated Press rapporterade den 21 oktober att hon i den filmen betonade behovet av att minska motsättningarna mellan olika väljargrupper. Samma dag genomförde hon ett sedan tidigare planerat kampanjbesök i Wyandot County i nordvästra Ohio.

Kritiken mot Ramaswamys reklamfilm kommer från både Demokraterna och Republikanerna. Den republikanske senatskandidaten Jon Husted har sagt att han själv inte skulle ha använt ett sådant kampanjmaterial.

Ohios republikanske statssekreterare Frank LaRose, som kandiderar till posten som delstatsrevisor, framförde en liknande bedömning i en intervju med tv-stationen ABC6. CNN redovisade hans uttalande den 21 oktober.

Andra republikaner har reagerat betydligt kraftigare. CNN har fått uppgifter om att minst en republikansk kandidat uttryckligen vädjat till Ramaswamy att stoppa reklamfilmen. En republikansk partistrateg beskriver missnöjet inom delstatens parti som mycket omfattande.

Ryan Smith, tidigare talman i Ohios representanthus, har på X kritiserat både reklamfilmen och JD Vances försvar av den. Smith anser att det är orimligt att försvara angreppet samtidigt som personer som protesterar mot innehållet kritiseras. Han har även ifrågasatt bristen på mänsklig anständighet i hanteringen.

Den republikanska kongressledamoten Nancy Mace har fördömt reklamfilmen och beskrivit den som ett särskilt skamligt och stötande inslag i valrörelsen.

Sarah Matthews, som tjänstgjorde som biträdande pressekreterare i Vita huset under Donald Trumps första presidentperiod, har också reagerat kraftigt. Hon anser att reklamfilmen hör till det mest motbjudande hon sett inom politiken och har samtidigt riktat kritik mot Republikanernas hantering av frågor om sexuella övergrepp mot barn.

Även den tidigare republikanska presidentkandidaten Nikki Haley har angripit Ramaswamys agerande. Associated Press rapporterade att Haley, som konkurrerade med honom om partiets presidentnominering 2024, publicerade personlig kritik mot honom den 20 oktober.

USA:s president Donald Trump kommenterade frågan vid Vita huset den 21 oktober. Han sade till journalister att han inte kände till detaljerna i reklamfilmen och beskrev konflikten mellan Acton och hennes mamma som ovanlig. Trump tog inte uttryckligen ställning för reklamens innehåll.

Guvernörsvalet i Ohio hålls den 3 november 2026. En opinionsundersökning från Marist College i mitten av oktober visade att Amy Acton hade stöd av 50 procent av de sannolika väljarna, medan Vivek Ramaswamy fick 43 procent. Undersökningen genomfördes innan den senaste kontroversen kring reklamfilmen.

Ohio Secretary of State har fastställt att förtidsröstningen på plats inleddes den 6 oktober. Väljarna kan även förtidsrösta under helgen närmast före valet. På valdagen den 3 november är vallokalerna öppna mellan klockan 06.30 och 19.30.