Japans utländska befolkning ökar till historiskt hög nivå

Antalet utländska medborgare som är bosatta i Japan har nått den högsta nivå som hittills registrerats. Vid utgången av juni 2026 bodde nästan 4,3 miljoner utländska medborgare i landet, enligt Japans migrationsmyndighet Immigration Services Agency. Det motsvarar omkring 3,5 procent av den bofasta befolkningen och är en ökning med cirka 156 000 personer under de senaste månaderna. Tillfälliga besökare ingår inte i statistiken.

Ökningen sker samtidigt som Japans totala befolkning minskar. Japans statistikmyndighet Statistics Bureau uppskattade den 24 september att landet hade 122,65 miljoner invånare den 1 september 2026. Det var omkring 540 000 färre än vid motsvarande tidpunkt föregående år, en minskning med 0,44 procent. Befolkningen blir även allt äldre.

I april 2026 uppgick antalet invånare i arbetsför ålder, mellan 15 och 64 år, till 73,34 miljoner. Enligt Japans statistikmyndighet var det 222 000 färre än ett år tidigare. Samtidigt fanns 36,21 miljoner invånare som var minst 65 år gamla.

Kinesiska medborgare utgjorde den största gruppen bland Japans utländska invånare vid halvårsskiftet 2026. Immigration Services Agency registrerade 941 031 kinesiska medborgare, medan antalet vietnamesiska medborgare uppgick till 693 750. Därutöver bodde 408 682 sydkoreanska och 362 761 filippinska medborgare i landet.

Flera andra nationalitetsgrupper ökade under årets första sex månader. Antalet indonesiska medborgare steg med 41 387 personer, medan motsvarande ökning för nepalesiska medborgare var 33 858. För medborgare från Myanmar registrerade Immigration Services Agency en ökning med 29 035 personer.

Den största koncentrationen av utländska invånare fanns i huvudstaden Tokyo. Där var 824 486 utländska medborgare registrerade vid utgången av juni, motsvarande 19,3 procent av samtliga utländska invånare i Japan. Osaka hade 389 846 utländska invånare och Aichi 369 849. I Kanagawa uppgick antalet till 331 515 och i Saitama till 305 867.

Statistiken över uppehållstillstånd visar att 961 342 utländska medborgare hade permanent uppehållstillstånd vid halvårsskiftet. Immigration Services Agency redovisade även 516 184 personer med arbetstillstånd inom teknik, humaniora och internationella tjänster. Ytterligare 479 626 personer hade uppehållstillstånd för studier.

Utländsk arbetskraft har samtidigt blivit en större del av den japanska arbetsmarknaden. Japans arbetsmarknadsdepartement Ministry of Health, Labour and Welfare meddelade den 30 januari 2026 att 2 571 037 utländska arbetstagare var registrerade i oktober 2025. Det var 268 450 fler än ett år tidigare, motsvarande en ökning med 11,7 procent.

Antalet arbetsplatser som sysselsatte utländska arbetstagare hade också ökat. I oktober 2025 fanns 371 215 sådana arbetsplatser registrerade, vilket var 29 128 fler än föregående år. Ökningen motsvarade 8,5 procent.

En del av arbetskraftsinvandringen sker genom tillståndssystemet Specified Skilled Worker, som infördes 2019 för att motverka arbetskraftsbrist. Immigration Services Agency meddelade den 29 september 2026 att 444 256 utländska arbetstagare omfattades av systemet vid utgången av juni. Antalet hade därmed ökat med 13,8 procent under sex månader.

Inom kategorin Specified Skilled Worker Type 2 hade 18 295 personer arbetstillstånd vid halvårsskiftet, mer än dubbelt så många som vid slutet av 2025. Tillståndet möjliggör långvarig bosättning och familjeåterförening. Type 1-tillstånd är däremot normalt begränsade till fem år.

Enligt Immigration Services Agency var livsmedels- och dryckesindustrin den största sysselsättningssektorn bland arbetstagare med Type 1-tillstånd. För personer med Type 2-tillstånd var byggindustrin den största sektorn.

Vietnamesiska medborgare hade en omfattande närvaro inom båda de arbetskraftssystem som används i Japan. I juni 2026 deltog 176 865 vietnameser i landets praktikantprogram för utländska arbetstagare. Samtidigt hade 176 915 vietnamesiska medborgare uppehållstillstånd genom Specified Skilled Worker.

Parallellt med den växande utländska befolkningen har migrationspolitiken blivit en alltmer omdiskuterad fråga i Japan. Landets minskande och åldrande befolkning sammanfaller med en politisk utveckling där regeringen har skärpt reglerna för uppehållstillstånd. Det nationalistiska och invandringskritiska partiet Sanseito har samtidigt ökat sitt stöd i opinionen.

Den 23 januari 2026 beslutade Japans regering om nya riktlinjer för mottagandet av utländsk arbetskraft genom Specified Skilled Worker och ett nytt utbildnings- och anställningssystem. Riktlinjerna omfattar bland annat hur arbetskraftsbehov och villkor ska fastställas inom olika branscher.

Samma dag presenterade regeringen ett bredare migrationspolitiskt åtgärdspaket. Förslagen omfattade skärpta regler för naturalisering och fler statligt finansierade utvisningar där migrationspersonal eskorterar personer som ska lämna landet. Regeringen presenterade också åtgärder för att öka tillgången till undervisning i japanska för utländska arbetstagare och deras familjer.

Immigration Services Agency offentliggjorde den 1 oktober 2026 reviderade riktlinjer för permanent uppehållstillstånd. Vid prövningen ska japanska språkkunskaper motsvarande minst nivå B1 vägas in. Vissa grupper, däribland högkvalificerade arbetstagare, omfattas av särskilda undantag.

Myndighetens riktlinjer anger även att betalning av skatter, offentliga avgifter, sjukförsäkring och pensionsavgifter ska ingå i bedömningen. Tidigare överträdelser av skyldigheter enligt migrationslagstiftningen ska också beaktas när en ansökan om permanent uppehållstillstånd prövas.

Japans justitieminister Takashi Yamashita tog upp regeringens migrationspolitik vid en presskonferens den 16 oktober 2026. Han meddelade att regeringen avser att fortsätta bedriva en strikt men effektiv migrationsförvaltning med målsättningen att skapa trygghet för såväl japanska medborgare som utländska invånare.

Samtidigt visar myndighetsstatistik att antalet personer som stannat i Japan efter att deras tillåtna vistelsetid löpt ut har minskat. Den 1 juli 2026 uppgick gruppen till 65 229 personer, vilket var 3 259 färre än den 1 januari samma år. Minskningen motsvarade 4,8 procent.

Thailändska medborgare utgjorde vid halvårsskiftet den största nationalitetsgruppen bland personer som överskridit sin tillåtna vistelsetid. Enligt Immigration Services Agency hade de därmed passerat vietnamesiska medborgare, som tidigare varit den största gruppen.

Utvecklingen för den bofasta utländska befolkningen skiljer sig från antalet utländska inresor till Japan. Under första halvåret 2026 registrerade Immigration Services Agency 19 706 953 utländska inresor, en minskning med 0,1 procent jämfört med motsvarande period 2025. Den statistiken omfattar även kortvariga besök och ska därför inte jämställas med antalet utländska medborgare som är bosatta i landet.