Jani Honkavaara tror på osannolik guldvändning

Djurgårdens IF har fortfarande möjlighet att vinna allsvenskan, trots att laget ligger sex poäng bakom serieledande IK Sirius med tre omgångar kvar. Tränaren Jani Honkavaara har tidigare varit med om en ännu större upphämtning och använder erfarenheten från 2014 för att visa spelarna att guldstriden inte behöver vara avgjord.

Den finländske tränaren har räknat med att Djurgårdens IF ska vinna sina tre återstående matcher och därmed samla ytterligare nio poäng. Samtidigt konstaterar han att laget bara kan påverka IK Sirius direkt när klubbarna möts den 22 november. Hur långt poängen räcker beror därför också på konkurrenternas resultat.

Jani Honkavaara framhåller att serieledarna förtjänar mästerskapet om de klarar att hantera förväntningarna och känslorna under avslutningen. Han påpekar samtidigt att det kan vara svårt att försvara en ledning när flera lag jagar bakom.

Som exempel har tränaren berättat för spelarna om säsongen 2014, när han ledde IFK Helsingfors i den finländska andradivisionen. Med fyra matcher kvar hade laget elva poäng upp till förstaplatsen. Trots det lyckades Helsingforsklubben ta sig förbi konkurrenterna och säkra uppflyttningen som seriesegrare.

Jani Honkavaara uppskattar att lagets möjligheter då värderades till omkring 0,05 procent av oddssättarna. Konkurrenten förlorade tre av sina avslutande matcher och spelade en oavgjord. Därmed kunde Helsingforsklubben hämta in hela försprånget och avgöra serien genom bättre målskillnad.

Den avgörande matchen spelades den 4 oktober 2014, när IFK Helsingfors besegrade FC Jazz med 4–2. Laget låg under med 1–2 innan det vände, och Sami Okkonen fastställde slutresultatet under slutsekunderna. Segern innebar att klubben återvände till Finlands högsta division efter 42 års frånvaro.

IFK Helsingfors avslutade säsongen med 50 poäng på 27 matcher efter 15 segrar, fem oavgjorda och sju förluster. KTP nådde samma poängsumma men hade målskillnaden plus 24, jämfört med Helsingforsklubbens plus 33. Därmed gick seriesegern till laget från huvudstaden.

För Djurgårdens IF börjar försöket att upprepa bedriften med bortamatchen mot Halmstads BK på Örjans vall söndagen den 8 november klockan 14.00. Stockholmslaget har inte vunnit på arenan sedan 2017, men tränaren pekar på förbättrade resultat på naturgräs den här säsongen.

Jani Honkavaara konstaterar att Djurgårdens IF ännu inte har förlorat på gräs under året. Laget har spelat två oavgjorda matcher och dessutom tagit flera segrar. När han får frågan om förklaringen svarar han skämtsamt att spelarna faktiskt har tränat mindre på gräs än tidigare.

Inför mötet i Halmstad saknar Djurgårdens IF mittfältaren Daniel Stensson, som är avstängd efter säsongens tredje gula kort. Även Bo Hegland, Matias Siltanen och Jacob Une befinner sig nära avstängning. Om någon av dem får en varning på söndag missar spelaren den kommande bortamatchen mot IK Sirius.

Djurgårdens IF har samtidigt två spelare som utmärkt sig i den offensiva statistiken. Bo Hegland har noterats för 17 målgivande passningar och därmed slagit Magnus Wolff Eikrems tidigare allsvenska säsongsrekord på 15 assist från 2015.

Anfallaren Kristian Lien leder dessutom den allsvenska skytteligan med 17 mål. Närmast bakom finns Hammarby IF:s Paulos Abraham och IK Sirius Isak Bjerkebo, som båda står på 15 fullträffar inför säsongsavslutningen.

När Djurgårdens IF och Halmstads BK möttes den 13 juli vann Stockholmslaget med 3–0. Bo Hegland gjorde två av målen medan Kristian Lien svarade för det tredje.

Utöver de tre poängen har Jani Honkavaara ytterligare en önskan inför söndagens match. Efter de senaste diskussionerna om straffsparkar lyfter han fram att Djurgårdens IF bara har tilldelats en straff under säsongen. Tränaren anser att andra lag har fått fler och säger att han behöver uppmärksamma frågan oftare.

Efter mötet med Halmstads BK väntar IK Sirius på bortaplan den 22 november och BK Häcken hemma den 29 november. Serieledarna möter dessförinnan Kalmar FF borta den 8 november och avslutar mot IFK Göteborg på bortaplan den 29 november.

Även Hammarby IF finns med i slutstriden. Lagets återstående matcher spelas mot IF Elfsborg hemma den 6 november, IFK Göteborg hemma den 23 november och Västerås SK borta den 29 november.

För Djurgårdens IF är utgångspunkten tydlig. Jani Honkavaara räknar med tre raka segrar och hänvisar till erfarenheten från Finland som ett exempel på att stora poängavstånd kan hämtas in även under de sista omgångarna.

Har den här konversationen varit till hjälp hittills?