Jacob Tierney anklagar NHL för bristande inkludering

Skaparen av tv-serien Heated Rivalry, Jacob Tierney, riktar kritik mot NHL:s arbete för att skapa en inkluderande miljö inom ishockeyn. I en intervju med Andy Cohen på SiriusXM den 12 oktober 2026 hävdade Tierney att ligan fortfarande har omfattande problem med sin kultur och inte har gjort tillräckligt för att visa att alla är välkomna.

Under samtalet i radioprogrammet Radio Andy diskuterades den uppmärksamhet som Heated Rivalry har fått och seriens betydelse för synen på homosexuella inom ishockeyn. Andy Cohen framförde uppfattningen att NHL hade tagit tillvara det ökade intresset för inkludering som serien väckt. Jacob Tierney motsatte sig den beskrivningen och ansåg att ligan ännu inte hade tagit det ansvar som krävs.

Enligt Jacob Tierney behöver NHL visa att organisationen erbjuder en trygg miljö för människor oavsett sexuell läggning. Han beskrev ligans nuvarande kultur som toxisk och menade att NHL inte arbetar tillräckligt aktivt med problemen. Tierney tog även upp organisationens ansvar gentemot de kvinnliga supportrar som börjat följa ishockey efter seriens framgångar.

Heated Rivalry skildrar en kärleksrelation mellan två manliga ishockeyspelare från rivaliserande nationer. Hudson Williams och Connor Storrie spelar en kanadensisk respektive en rysk spelare som utvecklar känslor för varandra samtidigt som de konkurrerar i både klubblag och landslag. Serien har uppmärksammats för sin skildring av homosexualitet i en idrott där öppet homosexuella manliga spelare fortfarande är ovanliga.

NHL fick sin första öppet homosexuella kontrakterade spelare 2021, när Luke Prokop offentligt berättade att han är gay. Prokop har hittills inte spelat någon match i NHL, utan har bland annat representerat lag i farmarligan AHL.

NHL har under senare år genomfört flera initiativ med inriktning på inkludering. Den 27 juni 2023 meddelade ligan och spelarfacket NHLPA att mer än en miljon amerikanska dollar hade avsatts till NHL Player Inclusion Coalition. Organisationen bildades med 20 deltagare från herr- och damhockeyn och leds av de tidigare NHL-spelarna Anson Carter och P.K. Subban. Arbetet är inriktat på jämlikhet och ökad inkludering inom sporten.

Frågan om spelarnas möjligheter att uttrycka stöd för hbtq-personer blev aktuell under hösten 2023. NHL-spelaren Travis Dermott använde då regnbågsfärgad klubbtejp under en match mellan Arizona Coyotes och Anaheim Ducks, trots de begränsningar som ligan hade infört. Dermott uppgav att han ville visa sitt stöd för hbtq-personer.

Den 24 oktober 2023 meddelade NHL att reglerna ändrades så att spelare återigen frivilligt kunde använda klubbtejp för att uppmärksamma olika samhällsfrågor, inklusive hbtq-personers rättigheter. Beslutet föregicks av diskussioner med NHLPA och NHL Player Inclusion Coalition.

Ytterligare ett initiativ presenterades den 23 februari 2025, när NHL-spelaren Jon Merrill tillsammans med NHL Player Inclusion Coalition lanserade Hockey's Beauty Club. Organisationen har som uttalat mål att motverka mobbning inom ishockeyn och verka för att spelare med olika bakgrunder ska kunna delta på lika villkor.

NHL meddelade också den 25 juni 2026 att NHL Player Inclusion Coalition hade tilldelat All STARS Youth Ice Hockey Program i Buffalo ett bidrag på 20 000 amerikanska dollar. Enligt ligan ska pengarna användas för att öka verksamhetens kapacitet med mer än 30 procent och göra ishockey mer tillgänglig för barn mellan 8 och 14 år från ekonomiskt och socialt utsatta områden.

Trots dessa satsningar anser Jacob Tierney att NHL behöver göra mer. Hans kritik i intervjun med Andy Cohen gällde framför allt ligans ansvar för den egna kulturen och behovet av att skapa trygghet för personer som tidigare inte upplevt sig inkluderade i hockeymiljön. Tidningen People har sökt NHL för en kommentar till Tierneys uttalanden, men ligan hade inte lämnat något svar.

Heated Rivalry utvecklades ursprungligen för den kanadensiska strömningstjänsten Crave. Warner Bros. Discovery köpte genom HBO Max distributionsrättigheterna för USA och Australien. Seriens första säsong omfattar sex avsnitt och hade premiär den 28 november 2025. Det sista avsnittet i säsongen släpptes den 26 december samma år.

Jacob Tierney har även beskrivit hur han arbetat med seriens kvinnliga rollfigurer. I en intervju med Teen Vogue den 12 oktober 2026 berättade han att Svetlana och Rose medvetet gavs större utrymme för att visa vilken betydelse kvinnors stöd kan ha för homosexuella män. Han uppgav att delar av deras erfarenheter inspirerats av händelser i hans eget liv.

Den 13 oktober 2026 publicerade förlaget Little, Brown and Company Tierneys bok I'll Believe in Anything. Boken innehåller manus till samtliga sex avsnitt från den första säsongen, kompletterade med kommentarer från Tierney. Rachel Reid, som skrivit böckerna som ligger till grund för tv-serien, står för förordet.

Arbetet med seriens andra säsong pågår. Bell Media meddelade den 25 augusti 2026 att Daniel Diemer och Shaheen Jafargholi anslutit till produktionen i rollerna som Ryan Price respektive Fabian Salah. Tidigare, den 7 augusti, hade Sky Group presenterat Justice Smith som Harris Drover och Charlie Gillespie som Troy Barrett.

Hudson Williams och Connor Storrie fortsätter i sina huvudroller under den andra säsongen. Enligt Bell Medias besked är premiären planerad till våren 2027.