Hundratals saknas efter att Gyirong begravts i lera

Hundratals människor saknas efter att gränsstationen Gyirong mellan Nepal och Tibet ödelades av skred och översvämningar den 26 augusti. Den regionala räddningsledningen i Tibet har uppgett att 43 personer bekräftats döda och 519 saknas vid själva Gyirong Port. Bland de saknade finns 261 utländska medborgare från 23 länder.

Katastrofen slog ut hela gränsområdet. Den omkring 20 meter höga gränsporten, som dagligen användes av hundratals turister och handelsmän, är borta. Inte heller den fem våningar höga tullbyggnaden finns kvar. Området består nu av kompakt lera och stora stenblock, där kinesiska räddningsarbetare och tunga grävmaskiner söker efter saknade. Inga överlevare har hittats i Gyirong.

Nepals inrikesministerium fastställde att den stora flodvågen i Bhote Koshi nådde området omkring klockan 08.40 lokal tid den 26 augusti. Flodnära delar av distrikten Rasuwa, Nuwakot, Dhading och Gorkha drabbades. Bilder från en övervakningskamera vid Gyirong visade människor springa undan när en massiv våg av lera svepte över gränsstationen.

USA:s geologiska myndighet USGS har efter analyser av seismiska data och satellitbilder bedömt att den första registrerade händelsen inte var en jordbävning. Myndigheten fastställde i stället att det rörde sig om en glaciärrelaterad kollaps och en efterföljande skräpström, med en energi motsvarande magnitud 5,2. Flödet färdades omkring 100 kilometer nedströms. Ungefär tre timmar senare registrerades ytterligare en seismisk händelse med energi motsvarande magnitud 4,2.

Gränsarbetaren Gui Xinwei befann sig på semester när berg- och ismassor kollapsade i Himalaya och skickade flodvågen ned genom Bhote Koshi. När han återvände till Gyirong fanns arbetsplatsen där han varit verksam i mer än 20 år inte längre kvar. Gui Xinwei har beskrivit för kinesisk statstelevision hur han fortsätter leta eftersom tankarna annars går till kollegorna och minnena från platsen.

Gui Xinwei har också berättat att föremål som kläder, smycken, smink, laddkablar och mobilskal hittas under sökandet. Varje fynd får honom att fundera över om det kan ha tillhört någon av hans kollegor. Ett ensamt barrträd på en höjd är enligt honom en av få kvarvarande hållpunkter för hur området såg ut före katastrofen.

Identifieringen av de omkomna pågår samtidigt. Den kinesiska räddningsledningen har uppgett att fler än 60 rättsmedicinska specialister och tre särskilda laboratorier har satts in. Kroppar dokumenteras och prover tas för identifiering med hjälp av bland annat DNA och tanduppgifter.

På den nepalesiska sidan har räddningsarbetet bland annat riktats mot översvämmade vattenkraftsanläggningar. Nepals armé har uppgett att omkring 121 personer bedömdes kunna befinna sig kvar inne i tunnlar och att omkring elva vattenkraftsprojekt hade skadats. Den 8 september koncentrerades sökandet till tre tunnelsystem. Räddningsmyndigheter i Nepal uppgav då att fyra personer hade räddats levande från drabbade anläggningar.

Transportinfrastrukturen har också fått omfattande skador. Nepals vägmyndighet har uppgett att 41 körbara broar mellan Rasuwa och Chitwan förstördes och att ytterligare fyra skadades. Regeringen har efter katastrofen inlett en Post-Disaster Needs Assessment för att kartlägga de materiella skadorna och finansieringsbehovet inför återuppbyggnaden.

Kinesiska myndigheter har samtidigt uppgett att en tidigare blockerad sjö uppströms Gyirong har dränerats och att flodfåran återgått till normalt flöde. Risken för en sekundär katastrof kopplad till sjön bedöms därmed i stort sett vara undanröjd. Längs räddningsvägen till Gyirong har 58 geologiska riskpunkter identifierats, varav sju har klassats som högriskområden.

Den sammanlagda dödssiffran i Nepal och Tibet har stigit till 1 400 personer, samtidigt som fler än 5 300 fortfarande saknas. Bland de saknade finns hundratals utländska turister och pilgrimer. Nepal höll den 7 september en nationell sorgedag för katastrofens offer. Internationella räddningsinsatser fortsatte samtidigt med deltagande från bland annat Kina, Indien, Sydkorea och USA.

I Gyirong har gula blommor placerats i leran till minne av dem som gått förlorade. Räddningsarbetet fortsätter i det område där gränsstationen tidigare stod.