Helen Haines kritiskt skadad efter misstänkt riktad bilattack

Den australiska parlamentsledamoten Helen Haines, 65 år, vårdas i kritiskt tillstånd efter att ha blivit påkörd utanför sitt kontor i Wangaratta i delstaten Victoria måndagen den 19 oktober. Polischefen i Victoria, Ashley Mason, beskriver händelsen som en attack. En 43-årig man har gripits.

Polisen i Victoria meddelar att Haines träffades av en vit Toyota LandCruiser på Murphy Street omkring klockan 15.35 lokal tid. Hennes parlamentarikerkontor ligger på 117 Murphy Street. Räddningstjänsten fick larm om händelsen strax före klockan 16.00, enligt uppgifter som återgetts av ABC News.

Den misstänkte föraren är en 43-årig man från Tarrawingee, ett samhälle omkring tio kilometer från Wangaratta. Efter påkörningen lämnade mannen fordonet, men en förbipasserande ingrep och höll kvar honom. Polisen har också beslagtagit en kniv som påträffades inne i bilen.

De närmare omständigheterna kring händelsen är fortfarande oklara. Medier i Victoria har rapporterat om fynd i fordonet som stärker misstankarna om att mannen avsiktligt ville skada Haines. Något motiv har ännu inte fastställts.

Australiens premiärminister Anthony Albanese har bekräftat att den federala polismyndigheten Australian Federal Police, säkerhetstjänsten Australian Security Intelligence Organisation och en gemensam kontraterroriststyrka medverkar i utredningen. Premiärministern har samtidigt betonat att motivet fortfarande är okänt.

Anthony Albanese har även meddelat att han fått information om utredningen direkt från den federala polischefen Krissy Barrett.

Helen Haines familj har genom hennes kontor bekräftat att hon fick sjukvård efter påkörningen. I uttalandet framförde familjen sitt tack till personer som ingrep på platsen samt till sjukvårdspersonal och polis. Familjen och politikerns medarbetare meddelade samtidigt att de inte avser att lämna fler kommentarer.

Australiens inrikesminister Tony Burke har redovisat en ökning av rapporterade hot och trakasserier mot personer i höga offentliga befattningar. Under det senaste redovisade räkenskapsåret steg antalet rapporterade fall från 951 till 1 067.

Helen Haines företräder valkretsen Indi i Australiens federala parlament. Hon är oberoende och tillhör inget politiskt parti. Innan hon valdes in i parlamentet 2019 arbetade hon som sjuksköterska, barnmorska och medicinsk forskare.

Wangaratta ligger omkring 20 mil nordost om Melbourne, längs huvudvägen mot Sydney i grannstaten New South Wales.