Hasan Pikers valmöte skapar konflikt inom Demokraterna

Ett planerat kampanjmöte med den amerikanske vänsterprofilen Hasan Piker har utlöst en politisk konflikt inför USA:s mellanårsval den 3 november. Både republikanska politiker och företrädare för Demokraterna har kritiserat arrangemanget i Minnesota, där partierna konkurrerar om väljarnas stöd i kampen om maktfördelningen i kongressen.

Den demokratiska delstatssenatorn Omar Fateh har bjudit in Piker och kongressledamoten Ilhan Omar till ett evenemang den 26 oktober klockan 18.00 lokal tid. Mötet är premiären för Fatehs evenemangsserie I'm The Host Now och arrangeras tillsammans med organisationerna Baddies 4 Progress och HAUS of C.

Intresset för arrangemanget har varit stort. Omar Fateh meddelade att samtliga biljetter sålde slut inom fem minuter efter biljettsläppet. Ilhan Omars valkampanj har samtidigt förklarat att förtidsröstandet bland personer under 40 år har minskat och att samarbetet med Piker är ett försök att mobilisera yngre väljare.

Inom Demokraterna finns dock ett betydande motstånd. Minnesota Star Tribune rapporterade den 21 oktober att flera framträdande partiföreträdare hade kontaktat Ken Martin, ordförande för Democratic National Committee, för att försöka få partiledningen att ingripa mot evenemanget.

Den demokratiska delstatssenatorn Ron Latz har motsatt sig att Omar Fateh och Ilhan Omar ger Piker en offentlig plattform. Minneapolis kommunpolitiker Robin Wonsley har däremot försvarat arrangemanget med hänvisning till betydelsen av att få fler unga människor att engagera sig i demokratin.

Statsvetarprofessorn Larry Jacobs har i en intervju med den lokala tv-kanalen Fox 9 beskrivit Pikers deltagande som ett allvarligt risktagande för Demokraternas valkampanj. Jacobs bedömer att framträdandet inte kommer att tillföra något positivt och att kontroverserna kring Piker kan överskugga partiets politiska budskap.

Minnesotas republikanska partiordförande Alex Plechash har också ingripit i debatten. I ett pressmeddelande den 15 oktober krävde han att guvernörskandidaten Amy Klobuchar skulle dra tillbaka sitt stöd till Ilhan Omar på grund av hennes planerade deltagande tillsammans med Piker.

Hasan Doğan Piker, född den 25 juli 1991, är 35 år och en av de mest framträdande vänsterorienterade politiska kommentatorerna på amerikanska sociala medier. Han är känd under namnet HasanAbi på streamingplattformen Twitch och beskriver sig själv som socialist.

Piker föddes i New Jersey av turkiska föräldrar och växte upp i Turkiet. Han har studerat statsvetenskap och kommunikation vid Rutgers University i USA. Innan han etablerade sin egen verksamhet arbetade han för den vänsterorienterade mediekanalen The Young Turks, som grundades av hans morbror Cenk Uygur.

Han började direktsända på Twitch 2018 och fick ett större genomslag under coronapandemin 2020. Sändningarna gjordes då från en lägenhet i Los Angeles som han delade med sin mamma, som ibland syntes i bakgrunden.

I dag har Piker över tre miljoner följare på Twitch och närmare två miljoner vardera på YouTube, X och Instagram. Hans politiska genomslag har också gjort honom till en person som flera framträdande vänsterdemokrater har sökt kontakt med, däribland New Yorks borgmästare Zohran Mamdani.

I en intervju med tidskriften The New Yorker har Piker beskrivit hur hans politiska roll förändrades i samband med presidentvalet 2024, då Donald Trump besegrade Demokraternas kandidat. Piker förklarade att han började ägna större uppmärksamhet åt att förklara socialistiska idéer och behovet av en fungerande välfärdsstat för unga internetanvändare eftersom han ansåg att Demokraterna inte nådde dessa grupper.

Samtidigt har flera av hans uttalanden väckt starka reaktioner. Piker har bland annat tidigare uttryckt att USA förtjänade terrorattackerna den 11 september 2001 och gjort en jämförelse där han beskrev Hamas som betydligt bättre än Israel. Han har senare bett om ursäkt för vissa formuleringar, däribland uttalandet om attackerna den 11 september, medan han försvarat andra.

Anklagelser om antisemitism har också riktats mot honom efter uttalanden om judar. Piker har avvisat dessa anklagelser.

Minnesota Star Tribune har rapporterat att Demokraternas gruppledare i representanthuset, Hakeem Jeffries, i augusti fördömde uttalanden från Piker om amerikanska judar. Piker motsatte sig Jeffries tolkning och förklarade att han hade velat uppmärksamma risken för antisemitism när judisk identitet kopplas samman med politisk sionism.

En central fråga i motsättningarna är kriget i Gaza, som följde på Hamas terrorattack mot Israel den 7 oktober 2023. Piker har beskrivit Israels krigföring som ett folkmord och riktat omfattande kritik mot USA:s militära och politiska stöd till Israel.

Frågan har skapat motsättningar både inom Demokratiska partiet och bland dess väljare. Under presidentvalet 2024 valde många unga väljare att stödja Donald Trump i stället för Joe Biden, vars administration tydligt ställde sig bakom Israel efter terrorattacken. Trump, som också har en Israelvänlig hållning, framhöll under valrörelsen att USA skulle undvika att dras in i ytterligare långvariga krig.

Republikanerna har samtidigt börjat använda Pikers kontroversiella uttalanden i kampanjer mot demokratiska kandidater som tidigare samarbetat med honom.

I Michigan har den republikanske senatskandidaten Mike Rogers satsat på tv-reklam riktad mot demokraten Abdul El-Sayed, som deltagit i Pikers direktsändningar och kampanjmöten. Reklamens budskap kopplar El-Sayed till Pikers tidigare uttalande om terrorattackerna den 11 september.

Faktagranskningsorganisationen PolitiFact granskade den 7 augusti ett påstående från Mike Rogers där han tillskrev Abdul El-Sayed uppfattningen att USA förtjänade attackerna. Organisationen bedömde påståendet som felaktigt eftersom El-Sayed uttryckligen hade tagit avstånd från uppfattningen i en intervju med Fox News inför ett gemensamt kampanjframträdande med Piker i april.

Rogers hade publicerat det kritiserade uttalandet den 5 augusti, dagen efter Demokraternas primärval i Michigan. Hans kampanj hänvisade till El-Sayeds tidigare samarbeten med Piker som grund för kritiken.

CBS News och Associated Press har rapporterat att Abdul El-Sayed efter sina tidigare gemensamma framträdanden med Piker avbröt planerna på fler kampanjmöten tillsammans med honom. El-Sayed hade även tagit avstånd från Pikers kontroversiella uttalanden.

Senatsvalet i Michigan är särskilt uppmärksammat efter det jämna resultatet 2024. Mike Rogers förlorade då med knappt 19 000 röster av över 5,5 miljoner avgivna. Inför valet 2026 försöker han vinna stöd från demokratiska och oberoende väljare samtidigt som han behöver mobilisera republikanska väljare.

Den republikanska kampanjorganisationen i Michigan bekräftade också att Rogers och El-Sayed skulle mötas i en avslutande tv-debatt den 21 oktober klockan 19.00 lokal tid. Debatten arrangerades av WXYZ-TV i Detroit och distribuerades även genom FOX 17 i Grand Rapids.

Samtidigt fortsätter konflikten inom Demokraterna om hur partiet ska förhålla sig till Hasan Piker. Företrädare som Ilhan Omar och Omar Fateh ser hans stora publik bland unga som en möjlighet att öka valdeltagandet, medan kritiker inom partiet anser att hans tidigare uttalanden riskerar att dominera valrörelsen.

Med mellanårsvalet den 3 november nära förestående har Pikers medverkan därmed blivit en omstridd fråga i både Minnesota och Michigan, två delstater där utgången av kongressvalen har stor politisk betydelse.