Flygpassagerare åtalas efter våldsamt utbrott ombord

En 67-årig man från Arizona greps efter att American Airlines Flight 618 tvingats avbryta färden mellan Dallas och Newark och i stället landa på Baltimore/Washington International Thurgood Marshall Airport. Maryland Transportation Authority Police identifierade mannen som Arthur Lundeen och uppgav att han åtalades för ordningsstörning och misshandel av andra graden.

Flygningen hade lyft från Dallas-Fort Worth International Airport på torsdagskvällen med Newark Liberty International Airport som ordinarie destination. Federal Aviation Administration uppgav att planet omdirigerades till Baltimore omkring klockan 22.15 den 3 september och att myndigheten utreder händelsen. FBI uppgav samtidigt att det som inträffade under själva flygningen fortfarande utreds tillsammans med den federala åklagarmyndigheten för att avgöra om federala åtal ska väckas.

Arthur Lundeen, som enligt uppgifter upplevdes berusad, skrek om Jesus och att hamna i helvetet mot passageraren bredvid. När en flygvärdinna försökte lugna honom började han använda rasistiska och homofobiska förolämpningar. Han slog även passageraren intill och knuffade flygvärdinnan.

Flera passagerare och personer ur besättningen ingrep därefter. Passageraren Juan Mejia, som uppgav att han tidigare arbetat inom brottsbekämpning, sade att han tillsammans med Richard Olenick hjälpte till att få kontroll över Arthur Lundeen och stannade hos honom fram till att polis kom ombord. CBS Texas uppgav att ingripandet skedde i första klass.

Arthur Lundeen fixerades i sitt säte med buntband och flera varv silvertejp runt kroppen, huvudet och händerna. Han satt fast i drygt 15 minuter fram till landningen i Baltimore, där polis väntade vid gaten och förde honom av flygplanet.

American Airlines uppgav att Flight 618 därefter kunde fortsätta till Newark. Flygbolagets talesperson sade att säkerheten för passagerare och personal är högsta prioritet, att våld inte tolereras och att bolaget uppskattade personalens agerande och passagerarnas förståelse.

Federal Aviation Administration uppger att ingripanden som stör en besättningsmedlems arbete strider mot federal lag och att allvarliga ärenden med stökiga passagerare kan lämnas över till FBI för brottsutredning. Myndigheten kan dessutom föreslå civilrättsliga böter på upp till 43 658 dollar för varje regelöverträdelse, och en enskild händelse kan omfatta flera överträdelser.