Flera döda i explosion på kanadensisk militärbas

En omfattande brand och explosion på militärbasen CFB Wainwright i den kanadensiska provinsen Alberta har krävt flera människoliv och orsakat ett stort antal personskador. Kanadas premiärminister Mark Carney bekräftade den 18 oktober att fyra militärer hade omkommit och att dussintals personer skadats. Tidigare hade Global News, med hänvisning till flera militära källor, rapporterat om minst sju dödsfall.

Kanadas försvarsminister David McGuinty har bekräftat att flera människor dött och skadats, men har inte offentliggjort någon slutlig dödssiffra. Han beskriver katastrofen som en händelse utan motsvarighet i modern tid. Den kanadensiska försvarsmakten meddelade den 18 oktober att ytterligare uppgifter om de drabbade ska offentliggöras först när identifieringen är avslutad och de närmast anhöriga har underrättats.

Enligt ett pressmeddelande från Kanadas försvarsdepartement den 18 oktober uppstod branden omkring klockan 16.00 lokal tid lördagen den 17 oktober. Elden började i militärbasens övningsområde och spred sig snabbt utanför området. Både militär och civil räddningspersonal kallades till platsen.

Royal Canadian Mounted Police RCMP har uppgett att polisen fick larm om branden strax efter klockan 16.00. Enligt militära källor kan en skjutövning ha utlöst explosionen genom att en gasledning eller annan gaskälla träffades. Den exakta orsaken har dock inte fastställts eller offentliggjorts.

Den kanadensiska militären meddelade den 18 oktober att det inte fanns några tecken på att händelsen hade koppling till terrorism. Försvarsminister David McGuinty har samtidigt uppgett att den federala polismyndigheten Royal Canadian Mounted Police deltar i utredningen för att klarlägga händelseförloppet.

Kraftiga vindar bidrog till brandens snabba spridning och försvårade släckningsarbetet. Uppgifter från räddningstjänsten i Alberta visade att vindbyar på omkring 100 kilometer i timmen förekom i provinsen under lördagen.

Kommunalförvaltningen Municipal District of Wainwright No. 61 rapporterade att elden hade passerat militärbasens gränser och nått området söder om Township Road 44-0. Trots utvecklingen utfärdades ingen evakueringsorder under lördagskvällen.

Sent den 17 oktober meddelade kommunalförvaltningen att räddningstjänsten hade lyckats begränsa brandens spridning. Bevakningen av området skulle fortsätta för att möjliggöra nya insatser om situationen förändrades. Invånarna uppmanades att hålla sig borta från brandplatsen och lämna tillfartsvägar öppna för räddningsfordon. Frågor från anhöriga hänvisades till militärens informationsavdelning.

Det stora antalet skadade har inneburit en omfattande belastning på sjukvården. En läkare vid Royal Alexandra Hospital har uppgett att sjukvården i Wainwright är överbelastad av antalet patienter. Sjukhus i Edmonton har samtidigt höjt sin beredskap till katastrofnivå för att kunna ta emot människor som skadats vid militärbasen.

Kanadas försvarschef, general Jennie Carignan, meddelade den 18 oktober att försvarsmaktens arbete inriktades på räddningsinsatser, stöd till de drabbade och säkerheten för militär personal, deras familjer och människor i närområdet.

Även den kanadensiska arméns chef, generallöjtnant Michael Wright, har redogjort för insatserna. Han bekräftade att soldater, civilanställda och räddningspersonal arbetade tillsammans med lokala myndigheter och att armén skulle fortsätta bistå de drabbade.

Wainwrights borgmästare Bruce Pugh har bedömt att olyckan kan vara den mest omfattande massolyckan i stadens historia.

Premiärminister Mark Carney har uttryckt sitt deltagande med de drabbade militärerna och deras familjer i ett inlägg på X. Den 18 oktober meddelade han också att flaggorna på federala myndighetsbyggnader skulle hissas på halv stång för att hedra de omkomna.

Kondoleanser har även framförts från Nato. Ordföranden för organisationens militärkommitté, amiral Giuseppe Cavo Dragone, riktade den 18 oktober sitt deltagande till de omkomnas familjer och Kanadas försvarsmakt. Han uppmärksammade samtidigt att CFB Wainwright används för utbildning av såväl kanadensiska soldater som militär personal från andra Natoländer.

CFB Wainwright ligger omkring 210 kilometer från Edmonton och tillhör den kanadensiska arméns mest använda utbildningsanläggningar. Enligt uppgifter från 2021, som redovisats av Reuters, hade militärbasen omkring 1 310 personer stationerade på anläggningen.

Utredningen av explosionen och branden fortsätter. Den slutliga omfattningen av dödsfallen och personskadorna har ännu inte offentliggjorts av Kanadas försvarsmakt.