Enorm skogsbrand tvingar fram evakueringar nära Sizewell

En omfattande skogsbrand i Suffolk har spridit sig över cirka 150 hektar, motsvarande ungefär 210 fotbollsplaner och ett område större än Hyde Park i London. Branden befinner sig omkring sex kilometer från kärnkraftverket Sizewell B och kan enligt myndigheterna fortsätta att brinna i ytterligare 48 timmar.

Suffolk Fire and Rescue Service uppgav att branden rapporterades strax efter klockan 17.30 onsdagen den 29 juli. Den växte kraftigt under natten till torsdagen och klassades senare som en större samhällsstörning på grund av insatsens omfattning och komplexitet. Förändrade vindar har gjort spridningen svår att förutse. Branden rörde sig tidigare österut mot havet, men vinden har därefter vänt och fört elden mot inlandet.

Omkring 120 brandmän deltar i släckningsarbetet tillsammans med 15 räddningsfordon och en helikopter. Suffolk Fire and Rescue Service har tagit emot regional förstärkning och begärt ytterligare nationellt stöd i form av särskilda skogsbrandsfordon, befäl och taktiska rådgivare. Brandchefen på plats beskrev händelsen som en av de största bränderna i Suffolks historia och uppgav att omfattningen försvårar insatsen.

Minst 46 personer har evakuerats, och Suffolk County Council uppgav att omkring 50 personer hade fått hjälp vid det evakueringscenter som fortsatt hölls öppet. Omkring 200 husvagnar på Cliff House Holiday Park utrymdes. Evakueringarna omfattade även Coastguard Cottages och Mount Pleasant Farm. Det var fortfarande oklart om fler personer skulle behöva lämna området akut.

EDF och de lokala räddningsmyndigheterna bedömde att branden inte utgjorde något omedelbart hot mot kärnkraftverket Sizewell B eller det planerade kärnkraftsprojektet Sizewell C. Terräng och ett vattenområde ligger mellan branden och anläggningarna, och utvecklingen följs gemensamt av räddningsmyndigheterna och EDF. Enligt EDF är Sizewell B Storbritanniens enda tryckvattenreaktor och landets modernaste kärnkraftverk.

RSPB stängde naturreservatet Minsmere som en försiktighetsåtgärd eftersom det ligger intill det branddrabbade området. The Guardian rapporterade att delar av naturmiljön i reservatet hade skadats. Området hyser bland annat de skyddsvärda fågelarterna nattskärra och provencesångare. Det närliggande Dunwich Heath är enligt National Trust ett skyddsvärt kusthedlandskap som förvaltas av organisationen.

Suffolkpolisen uppmanade allmänheten att hålla sig borta från Dunwichområdet och kontrollerade boende som kunde behöva hjälp. Personer i närområdet uppmanades även att stänga dörrar och fönster. Premiärminister Andy Burnham uppgav att han fortlöpande fick information om den allvarliga händelsen och skulle se till att Suffolks räddningstjänst fick det stöd som behövdes.