Elon Musk pekas ut bakom begränsningar av Ukrainas satellitnät

Elon Musk ska personligen ha beslutat att begränsa Ukrainas tillgång till Starshield, den militära versionen av satellitsystemet Starlink. Uppgifterna kommer från källor med insyn i beslutet. Begränsningarna, som ska ha införts den 14 oktober, har påverkat ukrainska drönarförband och försvårat landets försvar mot ryska anfall.

Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj bekräftade den 17 oktober att en hastighetsbegränsning på omkring 161 kilometer i timmen fortfarande gällde för satellittjänsten. Andra störningar i satellitkommunikationen hade då åtgärdats, men problemen kopplade till drönarnas hastighet kvarstod.

Redan den 14 oktober rapporterade Ukrainas 7:e luftburna snabbinsatskår att drönare förlorade sin satellitförbindelse under 10–20 sekunder när de nådde hastigheter på 110–120 kilometer i timmen. Störningarna hade registrerats vid fronten kring Huliaipole i sydöstra Ukraina.

Hastighetsbegränsningen har påverkat både offensiva och defensiva drönare. När satellitkontakten bryts förlorar farkosterna möjligheten att utföra sina uppdrag som avsett. Ukrainska företrädare har beskrivit hur ryska anfall har kunnat passera landets försvar till följd av störningarna.

Frågan om vem som beordrade begränsningarna är fortfarande omstridd. Två källor med insyn i händelserna har lämnat uppgifter om att USA:s president Donald Trump informerades först efter att förändringen blivit offentlig. En tredje källa har däremot uppgett att Trump och Elon Musk diskuterade åtgärden innan den infördes.

Reuters publicerade den 16 oktober uppgifter från två amerikanska tjänstemän och en västerländsk tjänsteman om att en instruktion att begränsa Starshield hade skickats från Vita huset till ledningen inom USA:s försvarsdepartement. Ingen av de tre uppgiftslämnarna kunde identifiera vem i Vita huset som fattade beslutet eller vem som verkställde det.

Donald Trump förnekade den 16 oktober att han hade beordrat begränsningarna. Presidenten framförde samtidigt att han inte trodde att Elon Musk låg bakom störningarna.

Elon Musk har också tillbakavisat bilden av att han själv ansvarar för sådana beslut. I ett inlägg på den sociala medieplattformen X efter att begränsningarna blivit kända hävdade han att beslut om hastighet och användning fattas av USA:s militär och ytterst av presidenten.

Ukrainas presidentrådgivare Serhij Beskrestnov, även känd som Flash, bekräftade den 16 oktober att landet förhandlar med Pentagon, SpaceX och den amerikanska regeringen om att avskaffa hastighetsbegränsningen.

Beskrestnov förklarade samtidigt att Ukraina undersöker möjligheten att använda ett särskilt Starshield-abonnemang för luftfart. Den tjänsten saknar motsvarande hastighetsbegränsning men är betydligt dyrare än det militära abonnemang som Ukraina använder.

Ukrainas försvarsdepartement meddelade den 14 oktober, genom en källa till Ukrinform, att information samlades in från berörda militära förband. Myndigheten arbetade också tillsammans med internationella samarbetspartner för att kontrollera befintliga förbindelser och upprätta alternativa kommunikationskanaler.

Serhij Beskrestnov har även beskrivit hur Ukraina undersöker andra satellitbaserade kommunikationssystem. Bland alternativen finns OneWeb, som tillhör europeiska Eutelsat, samt ett satellitnätverk som utvecklas av Amazon. Arbetet handlar om att minska landets beroende av Starlink.

Begränsningarna infördes efter att Donald Trump hade slutit ett dieselavtal med Ryssland och åter riktat kritik mot Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj. Trump har dessutom krävt att Ukraina upphör med sina angrepp mot ryska oljeraffinaderier.

Ukraina har öppnat för att avbryta dessa attacker under förutsättning att Ryssland samtidigt slutar angripa ukrainska energianläggningar. Något sådant ömsesidigt stopp har ännu inte genomförts.

Serhij Beskrestnov har emellertid förklarat att Starshield inte används av de ukrainska drönare som angriper oljeraffinaderier inne på ryskt territorium. Den satellittjänst som omfattas av begränsningarna används därmed inte för just de attacker som Donald Trump har kritiserat.

Även Polens utrikesminister Radosław Sikorski har reagerat på händelserna. I ett offentligt inlägg på X den 14 oktober kritiserade han Elon Musk och ifrågasatte om SpaceX använder sina tjänster för politiska ändamål. Sikorski hänvisade också till att europeiska länder är kunder hos företaget.

Den 20 oktober meddelade USA:s utrikesminister Marco Rubio att Pentagon inte hade fått någon order om att förändra underrättelsesamarbetet med Ukraina, vapenförsäljningen eller landets tillgång till Starshield. Beskedet kom efter ett 45 minuter långt telefonsamtal mellan Rubio och Volodymyr Zelenskyj.

Efter samtalet framhöll Zelenskyj att Ukraina fortfarande behövde få problemen med både Starlink och Starshield lösta. Den ukrainske presidenten tog även upp behovet av ytterligare luftvärnsrobotar och tidiga varningar om ryska robotangrepp.

Trots de amerikanska beskeden kvarstår därmed Ukrainas arbete med att återställa satellitkommunikationen. Uppgifterna om vem som fattade beslutet att införa hastighetsbegränsningen går fortfarande isär.