Elon Musk pekas ut bakom begränsningar av Ukrainas drönare

Elon Musk ska själv ha föreslagit för USA:s president Donald Trump att begränsa hastigheten för Ukrainas militära satellitkommunikation. Uppgifterna kommer från fyra personer med insyn i diskussionerna och står i kontrast till Musks egen beskrivning av vem som fattat beslutet. Vita huset har samtidigt förnekat att den amerikanska administrationen skulle ha sänkt hastigheten i systemet.

Begränsningarna upptäcktes under tisdagen när ukrainska drönare plötsligt förlorade sin satellitförbindelse vid hastigheter över 160 kilometer i timmen. Problemen drabbade Ukrainas användning av Starshield, den militära versionen av satellitinternetsystemet Starlink som utvecklats och drivs av Elon Musks rymdföretag SpaceX.

Ukrainas försvarsmakt använder Starshield för att styra drönare och försvara landets luftrum. Kommunikationsavbrotten gjorde det i praktiken omöjligt att använda systemet för att bekämpa ryska jetdrivna drönare och robotar som färdas betydligt snabbare än den nya hastighetsgränsen. Även vissa ukrainska offensiva operationer kunde inte genomföras.

Den ukrainske volontären och drönarfinansiären Serhii Sternenko uppgav den 14 oktober att flera militära uppdrag av särskild betydelse hade behövt avbrytas till följd av kommunikationsproblemen. Ukrainska Pravda publicerade samtidigt uppgifter från fyra personer vid fronten och beskrev videomaterial som visade hur två ukrainska drönare tappade kontakten under flygning.

Elon Musk förklarade på plattformen X att Starshield ägs och kontrolleras av den amerikanska regeringen. Han framhöll att beslut om användningsvillkor och hastighetsbegränsningar fattas av USA:s militär och ytterst av president Donald Trump.

Fyra personer med insyn i samtalen mellan Musk och Trump har däremot uppgett att initiativet till hastighetsbegränsningarna kom från Musk. En av uppgiftslämnarna beskrev både Musk och den amerikanska administrationen som delaktiga i beslutet, trots att Musk offentligt hänvisat ansvaret till regeringen.

Enligt samma källor hade Musk blivit bekymrad över möjliga negativa reaktioner från europeiska kunder efter en natt med omfattande dödligt våld i Ukrainas huvudstad Kyiv. Uppgifterna har inte bekräftats offentligt av USA:s försvarsdepartement.

Reuters rapporterade den 15 oktober 2026, med hänvisning till amerikanska och västerländska tjänstemän, att ordern om att begränsa Ukrainas tillgång till Starshield kom från Vita huset. Beslutet ska därefter ha förmedlats till Pentagon, som är en central beställare av tjänsten.

Den amerikanska administrationen hade dessförinnan framfört kritik mot Ukrainas attacker mot ryska oljeraffinaderier. Enligt Reuters diskuterades frågan under ett möte i Miami den 9 oktober 2026. Samtalen ägde rum före begränsningarna av Starshield och ingick i en bredare konflikt mellan Washington och Kyiv.

Vita huset tillbakavisade emellertid uppgifterna om Musks initiativ i ett uttalande till Axios den 17 oktober. En representant för presidentadministrationen hävdade att regeringen inte hade sänkt Starlinks hastighet och att tjänsten fungerade. Därmed finns motstridiga uppgifter om både beslutets ursprung och den amerikanska administrationens agerande.

USA:s försvarsdepartement Pentagon har inte lämnat någon offentlig förklaring till de rapporterade hastighetsbegränsningarna. Pentagon har sedan tidigare avtal om satellitkommunikation till Ukraina. Departementets dåvarande pressekreterare Pat Ryder bekräftade i september 2023 att avtal om Starlink-tjänster hade ingåtts för att säkerställa ukrainsk tillgång till satellitbaserad kommunikation.

Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj har meddelat att arbetet med att återställa funktionerna pågår. Han uppgav att Ukrainas försvarsdepartement för samtal med sina samarbetspartner och att han fått information om signaler från Vita huset om att de begränsade funktionerna ska återställas.

Ukrainska tester på Europeiska unionens territorium har samtidigt visat att drönare kunnat flyga snabbare än 180 kilometer i timmen utan att förlora satellitförbindelsen. Zelenskyj har med hänvisning till dessa tester hävdat att begränsningarna gäller inom Ukrainas gränser men inte inom EU. Presidenten beskrev därför åtgärden som planerad.

Den ukrainske presidentrådgivaren Serhii Beskrestnov, som även använder anropsnamnet Flash, uppgav den 16 oktober för Associated Press att Ukraina förhandlar med SpaceX och USA:s försvarsdepartement om att avskaffa hastighetsbegränsningen.

Beskrestnov förklarade att de inledande uppkopplingsavbrotten hade åtgärdats men att begränsningen av flyghastigheten fortfarande var i kraft den 16 oktober. Ukraina övervägde därför att använda en dyrare Starshield-tjänst avsedd för luftfart. Andra alternativ som diskuterades var satellitkommunikation från OneWeb och Amazons satellitnätverk.

Händelserna har också föranlett krav på en amerikansk granskning. Den 15 oktober begärde nio senatorer, däribland Jeanne Shaheen, Thom Tillis, Susan Collins och Dick Durbin, att Pentagons generalinspektör Platte Moring III omedelbart skulle utreda störningarna i Starshield och Starlink.

Senatorerna Jeanne Shaheen och Thom Tillis ville bland annat få klarlagt om amerikanska myndighetspersoner hade godkänt eller känt till begränsningarna innan de infördes. Granskningen skulle även omfatta frågan om SpaceX hade agerat på eget initiativ och om åtgärderna var förenliga med gällande statliga avtal. Senatorerna begärde en första redovisning senast den 1 november 2026.

I skrivelsen tog senatorerna även upp rapporterade störningar i underrättelsedelning och varningssystem. De framhöll att problemen kan ha försvårat för amerikansk diplomatisk, militär och säkerhetspersonal att nå skyddsrum under ryska flyganfall. Senatorerna ville att utredningen också skulle undersöka om störningarna hade något samband med begränsningarna av Starshield.

Polens utrikesminister Radosław Sikorski har reagerat på uppgifterna om kommunikationsproblemen. I ett inlägg på sociala medier riktade han en varning till Elon Musk och framhöll att de europeiska kunderna följer företagets agerande.

Polen är en betydande finansiär av Ukrainas tillgång till Starlink. Det polska digitaliseringsministeriet redovisade i mars 2025 att landet finansierat 24 560 Starlink-terminaler under perioden 2022–2024. Kostnaderna för utrustningen och tillhörande abonnemang uppgick till närmare 323 miljoner polska zloty.

Den 3 april 2025 meddelade Ukrainas ministerium för digital omställning att Polen hade överlämnat ytterligare 5 000 Starlink Enterprise-terminaler. Ukrainas dåvarande minister för digital omställning Mykhailo Fedorov uppgav att utrustningen användes för kommunikation i bland annat frontnära samhällen, sjukhus, skolor och annan samhällsviktig infrastruktur.

Radosław Sikorski uppgav dessutom i mars 2025 att det polska digitaliseringsministeriet finansierade Starlink-tjänster till Ukraina för omkring 50 miljoner dollar per år. Han framhöll då att Polen skulle behöva undersöka andra leverantörer om SpaceX inte längre kunde betraktas som tillförlitligt.

Samtidigt som Ukraina fortsätter förhandlingarna om att återfå full funktionalitet kvarstår motsättningarna mellan de uppgifter som lämnats av amerikanska och västerländska tjänstemän, personer med insyn i samtalen med Elon Musk och Vita husets offentliga förnekande.