Edward Lelburian Jackson identifierad efter 40 år – mordet olöst

Efter mer än fyra decennier har amerikanska myndigheter fastställt identiteten på en man som hittades skjuten i en tunna i Lake Mead utanför Las Vegas. Offret var Edward Lelburian Jackson från Arkansas, även kallad Buddy. Identifieringen offentliggjordes den 15 oktober 2026, men polisen har fortfarande inte kunnat fastställa vem som dödade honom eller varför.

Rättsläkaren Melanie Rouse vid Clark County Coroner's Office presenterade resultatet vid en presskonferens i Las Vegas. Jackson var i 50-årsåldern när han dog. Hans kvarlevor hade upptäckts mer än fyra år tidigare, och det krävdes flera omgångar av genetiska undersökningar innan hans identitet kunde bekräftas.

Den 1 maj 2022 upptäckte några båtägare en kraftigt rostangripen tunna vid Hemenway Harbor i Lake Mead. Långvarig torka hade sänkt vattennivån och blottlagt föremål som tidigare legat under vattenytan. I tunnan, som rymde omkring 190 liter, fanns mänskliga kvarlevor. En rättsmedicinsk undersökning visade att mannen hade skjutits i huvudet.

Utredarna vid Las Vegas Metropolitan Police Department bedömer att tunnan kan ha legat i sjön i närmare 40 år. Mannen bar en kortärmad skjorta, blå jeans och blåvita gymnastikskor. Bland hans tillhörigheter fanns även en silverfärgad armbandsklocka. Klädernas utformning överensstämde med perioden från mitten av 1970-talet till början av 1980-talet, men fynden har inte gjort det möjligt att bestämma ett exakt dödsår.

Arbetet med att identifiera mannen genomfördes av Clark County Coroner's Office tillsammans med mordutredare från Las Vegas Metropolitan Police Department. FBI:s kriminaltekniska laboratorium i Quantico i Virginia tog fram tre ansiktsrekonstruktioner. Bilderna offentliggjordes i slutet av 2023, samtidigt som uppgifter om mannens kläder registrerades i den nationella databasen för saknade och oidentifierade personer.

I början av 2024 skickades ett benprov till DNA Labs International för genetisk släktforskning. Laboratoriet kunde spåra en möjlig släktrelation, men underlaget räckte inte för att fastställa identiteten. Undersökningarna fortsatte därefter vid Oklahoma State University, där även studenter inom kriminalteknisk utbildning deltog.

Under slutet av 2025 fick universitetets kriminaltekniker fram en möjlig släktkoppling. Polisen kontaktade då personer i Jacksons familj för att jämföra DNA. De fortsatta analyserna gav tillräckligt starka resultat för att identifiera kvarlevorna som Edward Lelburian Jackson.

Kriminalinspektören Robert Price vid Las Vegas Metropolitan Police Department uppger att Jacksons anhöriga senast hade kontakt med honom i början av 1980-talet. Familjen gjorde aldrig någon försvunnen anmälan eftersom han regelbundet reste mellan olika delar av USA och ibland var borta under långa perioder. Enligt Price utgick släktingarna från att han hade fortsatt resa.

Polisens kartläggning visar att Jackson bodde i Kalifornien tillsammans med sin hustru under början av 1970-talet. Han hade även bott i Utah och vistats i Los Angelesområdet. Familjen hade anknytning till Hot Springs i Arkansas. Jackson hade varit gift under en kortare period, men utredarna känner inte till att han hade några barn.

Vad Jackson arbetade med under tiden före mordet har inte kunnat klarläggas. Han hade tidigare dömts för brott och förekommit i en utredning som bland annat gällde grov mordbrand och bedrägerier. Trots undersökningar av hans bakgrund har polisen inte hittat några tidigare kända förbindelser mellan honom och Las Vegas.

Omständigheterna kring fyndet har lett till spekulationer om att mordet kan ha haft samband med organiserad brottslighet. Maffiaorganisationer hade under flera decennier ett omfattande inflytande över kasinoverksamheten i Las Vegas. Det finns också dokumenterade fall där mordoffer har placerats i tunnor för att deras kroppar skulle döljas.

Geoff Schumacher, forskningschef vid The Mob Museum i Las Vegas, anser att omständigheterna kring Jacksons död påminner om mord med kopplingar till maffian. Han hänvisar bland annat till fallet med John Roselli, en maffiaman vars kropp påträffades i en tunna utanför Miami 1976.

Kriminalinspektören Robert Price betonar samtidigt att utredarna saknar konkreta bevis för att Jackson mördades av personer inom organiserad brottslighet. Polisen har inte heller kunnat förklara varför han befann sig i området vid tiden för sin död.

Fyndet av Jacksons kvarlevor var ett av flera som gjordes vid Lake Mead under 2022. Clark County Coroner's Office har även identifierat Claude Russell Pensinger, Donald P. Smith och Thomas Erndt genom DNA-undersökningar. Samtliga dödsfall har inte bedömts vara mord.

Ett av de andra fallen gäller Donald P. Smith, 39 år, vars kvarlevor upptäcktes vid Callville Bay i oktober 2022. Rättsläkarens utredning fastställde att Smith hade drunknat i en olycka i april 1974.

Utredningen om Edward Lelburian Jackson fortsätter nu med inriktning på hans liv och kontakter under tiden närmast före dödsfallet. Las Vegas Metropolitan Police Department uppmanar personer som kände honom eller har information om hans tidigare förehavanden att kontakta polisen.

Robert Price har framhållit att mordutredningen inte kommer att betraktas som avslutad förrän omständigheterna kring dödsfallet har klarlagts och gärningspersonen identifierats.