Ed Sheeran ber om ursäkt efter turnébråket

Ed Sheeran använde inledningen av sin konsert i Philadelphia den 19 september till att kommentera den senaste veckans kritik efter att Macklemore stoppats som förband på den amerikanska delen av Loop Tour. Från scenen på Lincoln Financial Field bad den 35-årige artisten om ursäkt och beskrev situationen i Gaza som katastrofal, oförsvarlig och oproportionerlig.

Ed Sheeran sade att han under den senaste tiden tvingats fatta flera svåra beslut och att han gjort misstag. Uttalandet lästes från en teleprompter. Han sade samtidigt att konsertarrangörer enligt hans uppfattning inte ska kunna kräva att innehåll i en artists framträdande godkänns i förväg. Sheeran upprepade att han normalt inte vill blanda politik i sitt artisteri, men beskrev frågan som humanitär och som en av världens mest komplicerade.

Ed Sheeran tog också upp attacken mot musikfestivalen Nova i Israel den 7 oktober. Han beskrev händelsen som fruktansvärd och sade att den fördjupade århundraden av judisk smärta. Därefter riktade han kritik mot det som pågår i Gaza.

Macklemore, vars fullständiga namn är Ben Haggerty, togs bort som förband efter Ed Sheerans konserter i New Jersey den 4 och 5 september. Under spelningarna ropade Macklemore Befria Palestina och framförde låten Hind's Hall, där Israels krigföring i Gaza beskrivs som ett folkmord.

Messina Touring Group, som arrangerar den amerikanska delen av turnén, uppgav att flera av de kommande arenorna hade meddelat att de inte skulle acceptera en konsert där Macklemore ingick i programmet. Arrangören uppgav att situationen kunde leda till inställda konserter för hundratusentals biljettköpare. Macklemore var ursprungligen planerad att medverka vid åtta av de tio återstående amerikanska spelningarna.

Bland arenorna som motsatte sig Macklemores medverkan fanns Lincoln Financial Field, Gillette Stadium, Mercedes-Benz Stadium, Lucas Oil Stadium, Bank of America Stadium, AT&T Stadium och Raymond James Stadium. Gillette Stadium-ägaren Robert Kraft bekräftade att han fattat beslutet att Macklemore inte skulle få uppträda vid Ed Sheerans konserter där den 25 och 26 september. Robert Kraft hänvisade till material från spelningarna i New Jersey och till vad han beskrev som en historik av antisemitiska uttryck och bilder.

Ed Sheeran uppgav före konserten i Philadelphia att han försökt medla med de berörda arenorna och hitta en lösning som skulle göra det möjligt för Macklemore att fortsätta på turnén. Besluten från arenorna och arrangören stod dock fast.

Efter att Macklemore tagits bort lämnade även de övriga förbanden turnén i solidaritet med honom. Aaron Rowe skulle ha medverkat vid de tio återstående nordamerikanska konserterna, medan Finneas var planerad för sex spelningar i Sydamerika i november. Beoga hade dessutom fungerat som Ed Sheerans kompband under delar av konserterna. Vid spelningen i Philadelphia uppträdde Sheeran utan förband.

Macklemore meddelade den 16 september att hela hans nettoersättning på en miljon dollar från Loop Tour skulle doneras till sex organisationer som arbetar med stöd till palestinier. Han uppgav att summan motsvarade hans inkomster från Ed Sheerans turné och uppmanade samtidigt Robert Kraft att bidra med lika mycket. Bland mottagarna fanns Medical Aid for Palestinians, Palestine Children's Relief Fund och UNRWA. Pengarna gavs utan villkor för hur organisationerna skulle använda dem.

Efter donationsbeskedet uppgav Robert Kraft att Ed Sheeran hade ringt honom och bett honom bidra med två miljoner dollar till humanitär hjälp i regionen. Kraft uppgav också att Sheeran planerade att kontakta ytterligare arenaägare om ekonomiskt stöd.

Inför konserten i Philadelphia ändrade Ed Sheeran dessutom scenupplägget. Den scen som normalt finns placerad mitt i publiken och som han brukar använda under konserten hade tagits bort. Sheeran sade att han inte visste hur publiken skulle reagera och att han hade övervägt risken för att föremål skulle kastas mot honom.

Propalestinska grupper hade före konserten uppmanat till bojkott av turnén och till demonstrationer utanför arenorna. Inför spelningen på Lincoln Financial Field samlades omkring 50 demonstranter med plakat och palestinska flaggor. Demonstrationen hade inletts före den planerade konsertstarten klockan 20.00.