Donald Trump försvarar omstridd reklamfilm – republikaner protesterar

USA:s president Donald Trump har ställt sig bakom en kontroversiell reklamkampanj inför guvernörsvalet i Ohio den 3 november. Kampanjen, som drivs av republikanen Vivek Ramaswamy, använder den demokratiska motkandidaten Amy Actons mamma för att ifrågasätta dotterns trovärdighet. Reklamfilmen har mött kritik från flera framstående republikaner och orsakat en växande konflikt inom partiet inför mellanårsvalet.

I ett inlägg på Truth Social berömde Donald Trump Donna Arthur, som medverkar i reklamfilmen, för hennes mod att offentligt anklaga sin dotter för att ljuga. Vid ett tidigare kampanjmöte hade presidenten kommenterat den ovanliga situationen där en mamma öppet uttrycker så starkt motstånd mot sitt eget barn.

Vicepresident JD Vance har också engagerat sig i konflikten. Han riktade kritik mot de republikaner som tagit avstånd från reklamfilmen. Donald Trumps och JD Vances ställningstaganden har gjort den lokala valstriden till en nationell politisk fråga.

Reklamfilmen är 60 sekunder lång och började spridas i sociala medier den 19 oktober, vilket faktagranskningsorganisationen FactCheck.org redovisade den 21 oktober. I filmen anklagar Donna Arthur sin dotter Amy Acton för att vara en lögnare och uppmanar väljarna att inte rösta på henne.

Den 20 oktober bekräftade Vivek Ramaswamys kampanj för The Statehouse News Bureau att fyra miljoner dollar hade avsatts för digital annonsering med filmen i Ohio. Kampanjen motiverade satsningen med att reklamen hade gett positiva resultat vid tester bland väljare som kunde tänka sig att ändra sitt kandidatval.

Samtidigt visade uppgifter från annonsspårningsföretaget AdImpact, som FactCheck.org redovisade den 21 oktober, att de registrerade reklamkostnaderna den 20 oktober endast uppgick till 2 116 dollar. Beloppet var därmed betydligt lägre än den planerade annonseringsbudgeten.

Bakgrunden till konflikten är Amy Actons uppgifter om övergrepp under hennes uppväxt. Hon har tidigare berättat att hennes styvfar Cledith Arthur våldtog henne. År 1978, när hon var tolv år, anklagade hon honom för övergreppen.

Donna Arthur tog sin makes parti och har inte haft kontakt med dottern sedan 1978. Efter att Cledith Arthur gripits och paret förlorat vårdnaden om barnen fortsatte modern att leva med honom. Paret flydde undan rättsprocessen och förblev gifta fram till hans död 2004.

Amy Actons bror Philip Stearns har offentligt försvarat sin systers beskrivning av barndomen. Han har berättat att deras mamma fortsatte äktenskapet med mannen som hade utsatt Amy Acton för övergrepp, trots att barnen hade omhändertagits.

Den 22 oktober offentliggjorde Mahoning Countys domstolsregistrator Michael P. Ciccone redigerade kopior av rättshandlingar från 1978. Dokumenten hade hämtats från mikrofilm och därefter granskats av åklagarmyndigheten i området. Michael P. Ciccone förklarade att offentliggörandet skulle möjliggöra insyn samtidigt som sekretessbelagda uppgifter skyddades.

Av handlingarna framgår att flera arresteringsorder utfärdades mot Cledith Arthur efter åtal och att han lämnade sin senast kända bostadsadress utan att ange någon ny adress. Handlingarna innehåller även en anteckning från 1982 som visar att myndigheterna fortfarande försökte lokalisera honom.

Ohios republikanske guvernör Mike DeWine uppmanade den 22 oktober Vivek Ramaswamy att dra tillbaka filmen. Han klargjorde samtidigt att kritiken inte förändrade hans politiska stöd till Ramaswamys kandidatur.

Den republikanske senatorn Jon Husted meddelade att han själv inte skulle ha använt reklamfilmen. Hans demokratiske motståndare i senatsvalet, Sherrod Brown, hade tidigare fördömt kampanjen och uppmanat Husted att ta avstånd från den.

Trots invändningarna står Vivek Ramaswamys kampanj fast vid beslutet att fortsätta använda filmen. Kampanjens Talesperson Connie Luck hävdade efter Mike DeWines kritik att budskapet handlade om Amy Actons trovärdighet och inte om övergreppen under hennes barndom.

Vivek Ramaswamy försvarade återigen reklamfilmen vid ett kampanjframträdande i nordöstra Ohio den 23 oktober. Han ansåg att debatten om filmen hade flyttat uppmärksamheten från politiska sakfrågor och upprepade att kampanjen inte handlade om Amy Actons uppväxt och de övergrepp hon berättat om.

Samtidigt har Donna Arthurs egen bakgrund fått ökad uppmärksamhet. Hon greps 2021 misstänkt för djurplågeri sedan fyra kattungar hittats instängda i en bil under mycket varma förhållanden. En av katterna dog. New York Post rapporterade under fredagen att bilen var smutsig och att Donna Arthur vid tillfället bodde där tillsammans med katterna.

Under 1990-talet dömdes Donna Arthur dessutom vid flera tillfällen för bedrägeribrott.

Den politiska konflikten kommer samtidigt som en opinionsundersökning från Marist Poll visar ett övertag för Amy Acton i guvernörsvalet. Undersökningen presenterades den 20 oktober och gav henne stöd av 50 procent av de sannolika väljarna, jämfört med 43 procent för Vivek Ramaswamy.

Mätningen genomfördes den 15–18 oktober och omfattade totalt 1 176 registrerade väljare. Felmarginalen bland de sannolika väljarna var 4,5 procentenheter.

Bland oberoende sannolika väljare hade Amy Acton stöd av 53 procent, medan Vivek Ramaswamy fick 34 procent. Trots hennes ledning i väljarstödet trodde 49 procent av de sannolika väljarna att Ramaswamy skulle vinna valet. Motsvarande andel för Acton var 45 procent.

Den partipolitiskt obundna valdatabasen Ballotpedia redovisar att guvernörsvalet äger rum den 3 november 2026. Amy Acton kandiderar tillsammans med David Pepper, medan Vivek Ramaswamy har Robert McColley som medkandidat. Libertarianernas kandidater är Don Kissick och James Mills.

Inför valet har politiska bedömare varnat för att konflikten kring reklamfilmen kan skada Republikanernas kandidater även utanför Ohio. CNN har i en analys beskrivit hur Donald Trumps stöd till kampanjen ökat pressen på andra republikaner att försvara en reklamfilm som redan mött omfattande kritik.

Med mindre än två veckor kvar till mellanårsvalet fortsätter därmed motsättningarna mellan de republikanska politiker som vill se filmen tillbakadragen och partiets högsta ledning, som har valt att försvara Vivek Ramaswamys kampanj.

Har den här konversationen varit till hjälp hittills?