Donald Trump försvarar kontroversiell attack mot Amy Acton

President Donald Trump har tagit ställning för den republikanske guvernörskandidaten Vivek Ramaswamys omstridda valreklam i Ohio. Reklamfilmen innehåller omfattande anklagelser mot den demokratiska motståndaren Amy Acton från hennes egen mamma, Donna Arthur. Flera framträdande republikaner har krävt att filmen ska tas bort, men Trump har i stället uppmanat Ramaswamy att fortsätta spridningen.

Kontroversen gäller en reklamfilm där Donna Arthur anklagar sin dotter för att systematiskt ljuga och beskriver henne som en person som behöver hjälp. Amy Acton framställs även som alkoholist. Modern uppmanar samtidigt väljarna att stödja Vivek Ramaswamy i guvernörsvalet.

Bakgrunden är Amy Actons tidigare anklagelser om att hennes styvfar utsatte henne för våldtäkt under barndomen. Donna Arthur har tagit styvfaderns parti, vilket Acton tidigare har kritiserat. Mor och dotter har inte haft kontakt sedan 1978.

Vivek Ramaswamys kampanj bekräftade den 20 oktober för The Statehouse News Bureau att den producerat reklamfilmen och beslutat att lägga fyra miljoner dollar på digital spridning i Ohio efter egna tester visat positiva resultat bland väljare som övervägde att byta kandidat.

Reklamfilmen spreds inledningsvis utan den märkning som normalt visar vilken kampanjorganisation som finansierat politisk annonsering. Ramaswamys kampanj har senare förklarat att Donna Arthur inte fått någon ekonomisk ersättning för sin medverkan.

Ohios republikanske delstatssekreterare Frank LaRose har bekräftat att hans kansli undersöker klagomål mot reklamen. Granskningen gäller om filmen kan ha brutit mot delstatens lagstiftning.

Donald Trump har samtidigt avvisat invändningarna mot kampanjens metoder. Under ett tal i Sioux City i Iowa beskrev presidenten hur Donna Arthur riktat långtgående anklagelser mot sin dotters kompetens, trovärdighet och personliga egenskaper. Trump framhöll att hans egen mamma aldrig skulle ha uttalat sig på motsvarande sätt om honom, även om hon hade ansett att kritiken var riktig.

På Truth Social har Trump därefter uttryckligen uppmanat Vivek Ramaswamy att fortsätta använda reklamfilmen. Presidenten anser att väljarna bör få höra Donna Arthurs beskrivning av dottern och har själv upprepat anklagelser om oärlighet, fusk och stölder.

Även vicepresident JD Vance har försvarat Ramaswamys kampanj. Han har uppmanat republikanska kritiker att upphöra med invändningarna mot reklamfilmen och i stället koncentrera sig på att vinna valet.

Motståndet finns dock inom båda de stora amerikanska partierna. Flera demokrater har kritiserat användningen av Actons upplevelser från barndomen i valkampanjen. Ohios sittande republikanska guvernör Mike DeWine har också uppmanat Ramaswamy att sluta använda reklamen.

Den 22 oktober klargjorde Mike DeWine att han trots kritiken inte tänker dra tillbaka sitt stöd till Vivek Ramaswamy. Guvernören har tidigare arbetat tillsammans med Amy Acton under coronapandemin, då hon ansvarade för Ohios hälsodepartement.

Ohios republikanske senator Jon Husted meddelade den 21 oktober att han själv inte skulle ha valt att använda en sådan reklamfilm. Den tidigare republikanske kongressledamoten Jim Renacci uppmanade samtidigt Ramaswamy att snabbt ändra inriktning på sin valkampanj.

Kritiken har även kommit från Iowa. Den republikanska senatskandidaten Ashley Hinson anslöt sig den 22 oktober till kraven på att reklamen skulle tas bort. Uttalandet gjordes inför ett kampanjmöte med Donald Trump i delstaten.

Samtidigt har ordföranden för Republikanerna i Ohio, Alex Triantafilou, meddelat att partiledningen registrerar vilka som ställer sig bakom kampanjen under valrörelsens avslutande dagar. Hans uttalande publicerades medan flera republikanska företrädare öppet kritiserade reklamfilmen.

Amy Actons kampanj har bemött moderns anklagelser genom att hänvisa till rättsliga handlingar om övergreppsanklagelserna mot styvfadern. Faktagranskningsorganisationen FactCheck.org vid University of Pennsylvania har granskat dokument som identifierar mannen som Cledith Arthur.

Domstolshandlingarna visar att Cledith Arthur greps i juli 1978 och åtalades i september samma år. Han förnekade brott och lämnade Ohio innan någon rättegång kunde genomföras. Han avled 2004.

En domstol i Mahoning County utfärdade en arresteringsorder mot Cledith Arthur i oktober 1978 och ytterligare en order 1981. FactCheck.org har också redovisat handlingar som visar att myndigheterna fortfarande försökte hitta honom under 1983.

Amy Actons yngre bror Philip Stearns har offentligt försvarat sin syster. I ett uttalande som hennes kampanj publicerade den 20 oktober bekräftade han hennes beskrivning av familjens uppväxtförhållanden. Samma dag medverkade han i en separat kampanjfilm där han bemötte moderns anklagelser.

I en intervju med den lokala public service-kanalen WOSU den 20 oktober berättade Amy Acton om sitt sista möte med Donna Arthur. Acton var då tolv år och befann sig i en rättssal i Youngstown. Hon beskrev hur hon försökte pussa sin mamma på kinden men blev avvisad.

Kontroversen har även följts av ekonomiskt stöd till Amy Actons kampanj. MK Pritzker, hustru till Illinois demokratiska guvernör JB Pritzker, har donerat 500 000 dollar efter att reklamfilmen publicerades. JB Pritzker offentliggjorde hennes uttalande om donationen.

Washington Examiner rapporterade den 22 oktober att Amy Acton under veckan med reklamkontroversen hade blivit den kandidat som samlat in näst mest pengar på den demokratiskt inriktade insamlingsplattformen ActBlue.

Redan den 8 oktober hade Amy Actons kampanj redovisat ett omfattande ekonomiskt stöd. Under årets tredje kvartal samlades mer än 13,2 miljoner dollar in, medan den sammanlagda insamlingen närmade sig 32 miljoner dollar. Kampanjen uppgav att över 185 000 enskilda personer hade lämnat bidrag från samtliga 88 counties i Ohio.

Trots uppmaningarna från flera republikanska politiker står Donald Trump och JD Vance fortsatt bakom Vivek Ramaswamys användning av den kritikerade reklamfilmen. Samtidigt pågår delstatens granskning av de klagomål som inkommit mot kampanjmaterialet.