DNA avslöjar dubbelmördare efter nästan 50 år

Polisen i den amerikanska delstaten Pennsylvania har identifierat James Richard Clark Sr. som gärningsmannen bakom morden på Susan Rush och Brenda Ritter i Washington County 1976 och 1977. Identifieringen har gjorts genom förnyade DNA-undersökningar, nästan 50 år efter att de båda kvinnorna våldtogs och stryptes.

Pennsylvania State Police presenterade resultatet vid en presskonferens på onsdagen. James Petrosky, ansvarig för kriminalutredningsenheten inom Pennsylvania State Police Troop B, uppgav att DNA från James Richard Clark Sr. har kunnat knytas till båda brottsplatserna.

James Richard Clark Sr. avled den 17 juli 2023, 66 år gammal. Han var därmed redan död när utredarna kunde fastställa hans identitet. James Petrosky konstaterade att polisen därför inte längre har möjlighet att gripa honom eller få honom ställd inför rätta.

Vid tiden för morden var James Richard Clark Sr. bosatt i området kring Washington County. Han var 19 år när Susan Rush dödades och 20 år vid mordet på Brenda Ritter. Enligt Pennsylvania State Police hade han inte varit identifierad som misstänkt under de ursprungliga brottsutredningarna.

Susan Rush var 21 år när hon försvann den 25 november 1976. Hon hade lämnat ett köpcentrum i Washington och skulle träffa familjemedlemmar vid en kyrklig sammankomst i samband med Thanksgiving. Hon kom aldrig fram till mötet.

Samma dag påträffades hennes bil parkerad längs North Avenue i Washington. Fordonet var låst, men fönstret på förarsidan stod något öppet. Dagen därpå hittade Susan Rushs bror henne död i bilens bagageutrymme. Polisutredningen visade att hon hade blivit våldtagen och stryptes.

Drygt ett halvår senare, den 18 maj 1977, försvann 18-åriga Brenda Ritter efter att ha lämnat sin pojkväns bostad i Chartiers Township. Enligt Pennsylvania State Police rådde ett kraftigt oväder när hon gav sig av.

Brenda Ritters övergivna bil hittades följande dag vid Rankin Road i South Strabane Township. Under sökinsatsen upptäckte en polishelikopter hennes kropp på en sluttning nära Roupe Road, ungefär 1,2 kilometer från bilen. Även Brenda Ritter hade blivit våldtagen och strypt.

Trots utredningarna kunde polisen under lång tid inte identifiera någon gärningsman. Redan i slutet av 2008 skickades biologiskt bevismaterial från mordet på Brenda Ritter till ett kriminaltekniskt laboratorium för att ta fram en DNA-profil. Undersökningen resulterade dock inte i någon identifiering.

Arbetet återupptogs senare med stöd av särskild finansiering. Washington County District Attorney's Office beviljade medel i augusti 2021, medan det federala programmet Bureau of Justice Assistance Prosecuting Cold Cases Using DNA tillförde finansiering i maj 2022. Pengarna gjorde det möjligt för Pennsylvania State Police att fortsätta de kriminaltekniska analyserna.

Under maj 2025 genomfördes ytterligare DNA-undersökningar. James Petrosky uppgav att resultaten då visade att samma person hade begått båda morden. Utredarna kunde därmed fastställa att en seriemördare hade varit verksam i Washington County under den aktuella perioden, men gärningsmannens namn var fortfarande okänt.

Fortsatta analyser vid flera laboratorier pekade därefter ut James Richard Clark Sr. som möjlig gärningsman. Polisen genomförde ytterligare DNA-undersökningar som bekräftade identifieringen.

Utredarna har fortfarande inte kunnat fastställa om James Richard Clark Sr. hade någon tidigare relation till Susan Rush eller Brenda Ritter. Enligt James Petrosky är det oklart om kvinnorna kände gärningsmannen eller om de attackerades utan någon tidigare kontakt.

Pennsylvania State Police undersöker också om James Richard Clark Sr. kan kopplas till andra ouppklarade brott. Han arbetade som långtradarchaufför och genomförde långväga transporter, vilket nu ingår i polisens fortsatta kartläggning av hans tidigare verksamhet.

James Petrosky har framfört misstanken att James Richard Clark Sr. kan ha angripit fler kvinnor. Polisen har dock ännu inte identifierat några ytterligare offer som med säkerhet kan kopplas till honom.

Anhöriga till både Susan Rush och Brenda Ritter har underrättats om polisens identifiering. Enligt Pennsylvania State Police har familjerna begärt att deras privatliv ska respekteras.

Polisen fortsätter att undersöka äldre bevismaterial och efterfrågar uppgifter från allmänheten om de båda morden och eventuella andra brott med koppling till James Richard Clark Sr.