Dawit Isaak har varit fängslad utan rättegång i 25 år

På söndagen har den svensk-eritreanske journalisten Dawit Isaak varit frihetsberövad i Eritrea utan rättegång i 25 år. Han greps 2001 i samband med att regimen stängde oberoende medier och fängslade politiker och journalister. Bland de frihetsberövade finns även journalisten Seyoum Tsehaye, morbror till Vanessa Tsehaye, som var en av arrangörerna bakom en demonstration på Medborgarplatsen i Stockholm på söndagen.

Ett femtiotal personer deltog i manifestationen, där många var anhöriga och vänner till de fängslade. Vanessa Tsehaye beskrev 25-årsdagen som en källa till stor sorg och sade att deltagarna ville visa solidaritet med både de frihetsberövade och deras familjer samt markera att frågan inte är bortglömd. Hon bedömde samtidigt att ett svenskt regeringsskifte sannolikt inte skulle förändra situationen, eftersom fångarna har suttit kvar under flera svenska regeringar och olika politiska konstellationer.

Flera svenska regeringar har försökt få Dawit Isaak frigiven utan resultat. Utrikesminister Maria Malmer Stenergard besökte Asmara den 17–18 december 2025. Utrikesdepartementet uppgav att det var det första besöket i Eritrea av en svensk regeringsföreträdare sedan Sverige erkände landet 1993, och regeringen beskrev senare resan som en ny ansats till dialog om Dawit Isaaks fall.

FN:s arbetsgrupp mot godtyckliga frihetsberövanden slog 2023 fast att Dawit Isaaks frihetsberövande är godtyckligt. Arbetsgruppen krävde att Eritreas regering omedelbart skulle uppge var han befinner sig och redovisa hans fysiska tillstånd samt frige honom omedelbart och villkorslöst. Afrikanska kommissionen för mänskliga och folkens rättigheter har också återbekräftat ett tidigare beslut där Eritrea uppmanas att frige eller skyndsamt ge en rättvis rättegång åt 18 journalister, däribland Dawit Isaak, och ge dem kontakt med familjer och juridiska ombud.

Committee to Protect Journalists utsåg 2026 gruppen Eritrea 16 till mottagare av organisationens International Press Freedom Award. I gruppen ingår bland andra Dawit Isaak, Seyoum Tsehaye, Temesgen Ghebreyesus och Amanuel Asrat. Committee to Protect Journalists uppger att det saknas oberoende information om de kvarvarande fångarnas hälsa och fängelseförhållanden och att det i vissa fall även är oklart om de fortfarande är vid liv.

Inför 25-årsdagen lanserade PEN International en kampanj med krav på omedelbara och verifierade livstecken från tolv eritreanska författare och journalister som enligt organisationen varit frihetsberövade utan kontakt med omvärlden sedan 2001. Bland dem finns Dawit Isaak och Seyoum Tsehaye. Ett öppet brev till Eritreas president Isaias Afwerki undertecknades av 188 personer, däribland Nobelpristagarna Olga Tokarczuk och J.M. Coetzee, och krävde verifierade besked om att de tolv är vid liv.

Reportrar utan gränser placerade Eritrea på plats 180 av 180 länder och territorier i pressfrihetsindexet 2026. Det var tredje året i följd som landet hamnade sist. Organisationen beskriver Dawit Isaak, Temesgen Ghebreyesus, Seyoum Tsehaye och Amanuel Asrat som några av de journalister i världen som varit frihetsberövade längst utan rättegång.

UNESCO tilldelade Dawit Isaak Guillermo Cano World Press Freedom Prize 2017 och uppgav då att det senaste kända livstecknet från honom härrörde från 2005 samt att hans vistelseort var okänd. Amnesty International bedömde 2013 att fler än 10 000 politiska fångar satt frihetsberövade i Eritrea.