Cork satsar miljarder på Europas halvledarframtid

Tyndall National Institute i Cork står inför en omfattande utbyggnad som ska stärka Irlands och Europas forskning inom bland annat halvledare och annan avancerad teknik. Den planerade anläggningen blir 17 500 kvadratmeter stor och ska innehålla avancerade laboratorier, specialistutrymmen och miljöer för innovation. Projektet, som omfattar omkring 100 miljoner euro, motsvarande cirka 1,1 miljarder kronor, är planerat att färdigställas under fjärde kvartalet 2028.

Irlands departement för högre utbildning, forskning, innovation och vetenskap meddelade den 13 januari 2026 att utbyggnaden av Tyndall blir det första större projektet inom regeringens forsknings- och talangprogram INSPIRE. Den nya delen ska byggas på andra sidan floden Lee från institutets befintliga verksamhet i Cork och får ett särskilt fokus på forskare som vill utveckla vetenskapliga idéer till företag.

Tyndall National Institute grundades 2004 genom ett samarbete mellan Irlands regering och University College Cork, UCC. Institutet är Irlands största forskningsinstitut och har omkring 600 forskare och studenter från fler än 50 länder. Knappt två tredjedelar kommer från Irland och övriga Europa, medan omkring 200 kommer från Indien och ett 40-tal från Kina.

Irlands forsknings- och utbildningsminister James Lawless framhåller att ny kunskap är avgörande för Europas framtida konkurrenskraft, säkerhet och välstånd. James Lawless betonar också betydelsen av att kunna rekrytera och behålla rätt personer. Han beskriver talang som den avgörande faktorn och konstaterar att investeringar i både mjukvara och hårdvara saknar värde utan människor som kan använda och utveckla tekniken.

Bland forskningsprojekten på Tyndall finns arbete med hårstråtunna fiberkablar som använder ljus, impulser och vibrationer både för datakommunikation över havsbotten och för att registrera aktivitet i kabelns närhet. Cleitus Antony och Rory Fox arbetar med tekniken. Rory Fox beskriver hur mönstren kan användas för att skilja mellan exempelvis olika fartyg och djur genom deras specifika signaler.

Forskaren Han Shao från Kina har varit vid Tyndall i 15 år efter att först ha studerat där och därefter genomfört både masterutbildning och doktorsexamen. Han Shao arbetar bland annat med små datachip som placeras i jord kring växter. Ridwan Abid arbetar samtidigt med elektrokemiska metoder för att spåra sjukdomar med hjälp av kosaliv och vill utveckla teknik som kan användas för både människor och djur.

Halvledarsektorn är central i Irlands långsiktiga industristrategi. Landet arbetar med ambitionen att utvecklas till en Silicon Island med forskning och företag i internationell framkant. Tyndall samordnar halvledarcentret I-C3, som ger startupbolag samt små och medelstora företag tillgång till bland annat designverktyg, pilotproduktionslinjer, utbildning och finansieringsvägar. Irlands näringsdepartement meddelade i februari 2026 att I-C3 är ett av 30 kompetenscentrum som etableras i 27 EU-länder inom det europeiska chipsamarbetet.

Enterprise Ireland-chefen Joe Healy uppgav vid starten av I-C3 att målet är att antalet anställda i irländska startupbolag och små och medelstora företag inom halvledarområdet ska fördubblas till 2030. Den 20 augusti 2026 meddelade Irlands näringsminister Peter Burke dessutom att ett särskilt rådgivande råd för halvledarsektorn hade inrättats med en första mandatperiod på tre år. Rådet leds av den tidigare Intel-chefen Ann Kelleher och ska följa genomförandet av Silicon Island-strategin samt ge regeringen råd om investeringar och risker inom sektorn.

IDA Ireland uppger att företag från 15 av världens 30 största halvledaraktörer finns i Irland och att tre av världens fyra största utvecklare av AI-chip har verksamhet i landet. Enligt IDA Ireland hör Irland också till EU:s tre främsta destinationer för utländska direktinvesteringar inom halvledarsektorn. Intel har sedan etableringen i Leixlip investerat omkring 30 miljarder euro i Irland, vilket enligt IDA Ireland gör verksamheten till en av Europas största enskilda industriella halvledarinvesteringar.

I Cork fortsätter samtidigt internationella företag att expandera. IDA Ireland meddelade i januari 2026 att Qualcomm investerar 125 miljoner euro i sina verksamheter i staden under tre år. Investeringen väntas enligt IDA Ireland öka personalstyrkan vid Qualcomms två anläggningar i Cork till fler än 1 000 personer.

KPMG har beräknat att Irlands halvledarsektor hade intäkter på omkring 15,5 miljarder euro 2023. KPMG bedömer att sektorn, under förutsättning att rätt investeringar och strategier genomförs, kan skapa upp till 34 500 ytterligare arbetstillfällen fram till 2040.

EU-kommissionens ordförande Ursula von der Leyen lyfter samtidigt tillgången till privat kapital som en central fråga för Europas teknikutveckling. Efter besöket på Tyndall beskrev Ursula von der Leyen verksamheten som ett exempel på hur EU arbetar för att minska det gap som länge funnits inom innovation och kommersialisering. Hon framhåller att Europa redan har talang, forskning, innovation, infrastruktur och kapital men behöver bättre möjligheter att skala upp nya företag.

EU-kommissionens initiativ Savings and Investments Union ska göra det lättare att styra privat sparande till produktiva investeringar. EU-kommissionen uppger att unionens ytterligare investeringsbehov har uppskattats till mellan 750 och 800 miljarder euro per år fram till 2030. Kommissionens startup- och scaleupstrategi omfattar även åtgärder för bättre finansiering, enklare rekrytering och möjlighet att behålla kvalificerad arbetskraft samt förbättrad tillgång till forskningsinfrastruktur och tekniska miljöer för snabbväxande företag.

Irlands premiärminister Micheál Martin och Ursula von der Leyen har båda lyft fram verksamheten i Cork. Georgios Fagas, chef för strategisk utveckling vid Tyndall, betonar samtidigt att Europas konkurrenskraft bygger på samarbete mellan länderna snarare än på fragmentering.

Institutet är uppkallat efter den irländske fysikern John Tyndall, som levde 1820–1893 och bland annat bidrog till förklaringen av varför himlen uppfattas som ljusblå. Cork ligger på Irlands sydkust och är landets näst största stad med drygt 220 000 invånare.