Clippers straffas hårt efter brott mot löneregler

NBA har straffat Los Angeles Clippers med böter motsvarande omkring 288 miljoner kronor efter att ligan slagit fast att klubben brutit mot reglerna kring lönetaket. Ägaren Steve Ballmer stängs av i ett år, medan affärschefen Gillian Zucker stängs av utan lön i ett år och basketchefen Lawrence Frank utan lön i sex månader.

Clippers förlorar dessutom fem förstaval i NBA-draften, ett vardera åren 2029, 2030, 2031, 2032 och 2033. Klubben saknar sedan tidigare egna förstaval även 2027 och 2028 efter tidigare spelarbyten. NBA har också placerat organisationen under ett femårigt program för efterlevnad och övervakning som ska skötas av ligakontoret.

Utredningen genomfördes av advokatbyrån Wachtell, Lipton, Rosen & Katz och pågick i nästan ett år. Los Angeles Times uppgav att processen inleddes efter en publicering den 3 september 2025 om Kawhi Leonards avtal med Aspiration. Straffen meddelades den 2 september 2026. NBA uppgav att granskningen visade ett mönster av misskötsamhet och flera betydande regelbrott inom Clippers organisation.

NBA slog bland annat fast att Clippers tog initiativ till möjligheter för Kawhi Leonard att få inkomster från Aspiration Partners, Boingo Wireless, Daktronics och Lockton Insurance, som samtliga hade affärsrelationer med klubben. Ligan bedömde även att Clippers underlättade sponsoravtal och erbjöd företagen affärer med klubben för att få arrangemangen till stånd.

Kawhi Leonard ska enligt NBA betala 700 000 dollar. Ligan bedömde att hans dåvarande affärsmanager Dennis Robertson hade pressat Clippers att hjälpa Leonard att få inkomster utanför spelaravtalet och att vissa privata utgifter som klubben hade betalat inte återbetalades. Dennis Robertson förbjuds under fem år att företräda eller arbeta med spelare och annan personal i kontakter med NBA-klubbar och närstående verksamheter. Kawhi Leonard stängs däremot inte av och hans spelarkontrakt ogiltigförklaras inte.

Los Angeles Times uppgav att Steve Ballmer investerade 50 miljoner dollar i Aspiration i september 2021. En månad senare offentliggjorde Clippers ett sponsoravtal med bolaget värt 300 miljoner dollar. ESPN uppgav att Aspiration vid sin konkurs redovisade skulder på 30 miljoner dollar till Clippers och 7 miljoner dollar till ett bolag kopplat till Kawhi Leonard.

Daktronics tillförordnade finanschef Howard Atkins bekräftade att företaget hade fått begäranden om information från både NBA och den amerikanska finansinspektionen SEC om kopplingarna till Kawhi Leonard. Howard Atkins uppgav också att bolaget samarbetade med både ligan och myndigheten.

Los Angeles Clippers uppger efter beslutet att klubben kommer att bestrida straffen genom de möjligheter som finns och försöka visa att organisationen inte har gjort något fel.