Christa Pike tvingas arbeta efter misslyckad avrättning

Den dödsdömda Christa Pike, 50, har vänt sig till federal domstol i Tennessee med klagomål på sina fängelseförhållanden efter att ha överlevt ett avrättningsförsök den 30 september 2026. Trots kvarstående skador uppger hon att fängelsepersonalen kräver att hon utför arbetsuppgifter, bland annat rengöring av en dusch där det enligt henne finns stora mängder kackerlackor.

Den 30 oktober lämnade advokaterna Angie Bergman, Brian Roark och Hannah Webber vid advokatbyrån Bass Berry & Sims in en 43 sidor lång handling till den federala distriktsdomstolen i Middle District of Tennessee. Materialet innehåller Pikes egen beskrivning av situationen och dokumentation om en tidigare överenskommelse med delstaten.

Pike skriver i sin redogörelse att hon fortfarande har omfattande fysiska besvär efter avrättningsförsöket. Hon ifrågasätter att personalen kräver arbetsinsatser trots hennes hälsotillstånd och uttrycker oro för att de bristande hygienförhållandena ska orsaka infektioner eller ytterligare skador.

Avrättningen genomfördes i Nashville med läkemedlet pentobarbital. Pike överlevde trots att hon fick två doser som var avsedda att vara dödliga. Under förfarandet hamnade läkemedlet i vävnaden i hennes armar, vilket orsakade allvarliga skador. Efteråt behövde hon intensivvård med respirator.

Tennessees högsta domstol konstaterade i ett beslut den 30 september att delstaten hade meddelat att Pike ännu inte hade dödförklarats och att akut sjukvård hade ordnats. Domstolen avslog därefter hennes advokaters akuta begäran om att stoppa avrättningen eftersom frågan inte längre behövde avgöras.

Enligt organisationen Death Penalty Information Center är Pike den första dokumenterade personen som har överlevt en avrättning genom dödlig injektion efter att läkemedlen faktiskt administrerats. Organisationen skiljer fallet från avrättningsförsök som avbrutits innan preparaten getts.

Efter att ha återfått medvetandet har Pike gradvis återhämtat sig. Hon hålls fortfarande avskild på fängelsets sjukvårdsavdelning. I ett uttalande under föregående vecka beskrev hon ihållande smärta i kroppen, armarna, händerna och halsen samt fortsatta svårigheter att tala. Hon uppgav även att händelsen orsakat psykiskt lidande.

Advokaten Stephen Ferrell vid Federal Defender Services of Eastern Tennessee uppgav den 30 oktober att skadorna på Pikes armar läker mycket långsamt.

Pike har också beskrivit att hon behövde besöka en akutmottagning ytterligare en gång efter återkomsten till fängelset den 9 oktober. Vid det tillfället blev hon inte inlagd på sjukhus.

Tennessee Department of Correction har i den rättsliga processen hänvisat till medicinska bedömningar som skäl för att hon tills vidare vårdas på sjukvårdsavdelningen. Myndighetens ståndpunkt är att placeringen motsvarar hennes nuvarande vårdbehov.

Pikes advokater begär samtidigt att hon ska få större möjligheter till kontakt med andra intagna. Hon har tillbringat flera decennier isolerad under sin tid som dödsdömd och hänvisar till en överenskommelse från september 2024 som reglerar hennes möjligheter att delta i gemensamma aktiviteter.

Överenskommelsen omfattar bland annat gemensamma måltider, arbete och fritidsverksamhet. Den innehåller även möjligheter att delta i religiösa sammankomster och övervakad samvaro med andra kvinnliga fångar. Advokaterna vill att dessa möjligheter återinförs i den omfattning som hennes hälsa och säkerhet medger.

Pike motsätter sig däremot att utan särskilda säkerhetshänsyn återföras till sin tidigare avdelning. Hon uppger att hennes nuvarande fysiska tillstånd gör det svårt att försvara sig eller ta sig undan om en annan intagen skulle angripa henne. Därför efterfrågar hon alternativa former av gemensamma aktiviteter.

Tennessee Department of Corrections kommunikationschef Dorinda Carter meddelade den 2 november att myndigheten inte kommenterar pågående rättsprocesser. Beskedet lämnades efter frågor om Pikes isolering och förhållandena på sjukvårdsavdelningen.

Den federala domstolen har gett delstaten Tennessee fram till den 4 november att besvara Pikes begäran om förändrade fängelseförhållanden. Hennes juridiska ombud får därefter fram till den 6 november att lämna sitt bemötande.

Avrättningsförsöket har även blivit föremål för en separat granskning. Tennessees guvernör Bill Lee meddelade den 3 oktober att den tidigare federala åklagaren Ed Stanton fått i uppdrag att oberoende undersöka kriminalvårdsmyndighetens agerande. Granskningen ska bland annat klarlägga om det fastställda avrättningsprotokollet följdes och om ytterligare förändringar behövs.

Ed Stanton genomförde även en granskning av Tennessees avrättningsrutiner 2022. Enligt guvernör Bill Lees kansli resulterade den dåvarande utredningen i omfattande förändringar av protokollet genom delstatens och dess justitiekanslersämbetes arbete innan avrättningarna återupptogs.

Den 30 oktober utsåg Bill Lee dessutom Christopher Hansen till tillförordnad chef för Tennessee Department of Correction efter att Frank Strada lämnat sin tjänst. Ledningsförändringen kom efter kritik mot myndighetens hantering av den misslyckade avrättningen.

Christa Gail Pike dömdes 1996 för mord av första graden på den då 18-åriga Colleen Slemmer. Mordet begicks 1995 och innehöll enligt uppgifterna rituella inslag med anknytning till satanism. Tennessee Department of Correction registrerade Pike vid det dåvarande kvinnofängelset Tennessee Prison for Women den 30 mars 1996.

Den 24 augusti 2001 dömdes Pike dessutom för mordförsök av första graden efter ett angrepp mot en annan intagen, Patricia Jones.

I Tennessees högsta domstol är hennes avrättningsärende registrerat under målnummer M2020-01156-SC-DPE-DD. I Knox County Criminal Court har ärendet nummer 58183A. Domstolens register anger Stephen Ferrell som juridiskt ombud för Pike.