Brandbomber mot Albaniens högsta domstol – flera skadade

Våldsamma sammandrabbningar mellan demonstranter och polis skakade Albaniens huvudstad Tirana under lördagskvällen den 17 oktober. Högsta domstolen började brinna sedan demonstranter kastat brandbomber mot byggnaden. Även Bank of Albania angreps när protesterna, som pågått sedan onsdagen, fortsatte att eskalera.

Branden vid Högsta domstolen började i en affärslokal på bottenvåningen intill domstolen. Elden spred sig därefter till domstolens kontorsutrymmen på samma våning. Klockan 19.05 rapporterade Report TV att lågorna var på väg upp mot andra våningen. En parkerad bil i närheten hade samtidigt antänts och exploderat.

Räddningstjänsten arbetade med att begränsa branden och hindra lågorna från att nå ett större lagerutrymme inne i domstolsbyggnaden. Den albanska nyhetsredaktionen Shqiptarja.com meddelade klockan 19.18 att brandmännen hade lyckats släcka elden vid Högsta domstolen.

Även andra byggnader i Tirana utsattes för angrepp. Gazeta Tema rapporterade den 17 oktober att demonstranter kastade stenar genom fönstren till Bank of Albania och försökte ta sig in genom byggnadens dörrar. Brandbomber antände bankens entré, och det förekom även uppgifter om att branden hade spridit sig till bankens lokaler.

Ytterligare ett bankkontor på gatan Myslym Shyri attackerades under kvällen. Enligt uppgifter som nyhetssajten Sot publicerade klockan 19.24 hade demonstranter först slagit sönder fönstren och därefter tänt eld på lokalen.

Sammandrabbningarna mellan polis och demonstranter uppges ha fortsatt under flera timmar. Fyrverkerier och brandbomber riktades mot polisstyrkorna. Vid ett tillfälle exploderade en molotovcocktail nära polisens fötter. Bilder från platsen visade hur andra poliser försökte släcka lågorna på deras ben. Både poliser och demonstranter uppges ha fått skador under oroligheterna.

Specialpolisstyrkan RENEA skickades till området när våldet fortsatte. Den albanska nyhetsredaktionen Shekulli rapporterade den 17 oktober att tre bepansrade fordon tillhörande specialstyrkan hade observerats på huvudboulevarden i Tirana.

Albaniens polis hade fram till den 17 oktober frihetsberövat sammanlagt 500 personer i samband med protesterna, enligt polisuppgifter som återgavs av Reuters. Av dessa hade 330 personer senare släppts. Rikspolischefen Skender Hita meddelade samtidigt att sju poliser hade stängts av och blivit föremål för utredning efter misstankar om övervåld under demonstrationerna.

Protesterna inleddes på onsdagen i samband med att oroligheterna i Frankrike spred sig till Albanien. Studenter och gymnasieelever har deltagit i demonstrationer med krav på bättre förhållanden vid universiteten och lägre utbildningskostnader. Enligt Deutsche Welle den 15 oktober hade protesterna även nått Durrës, Elbasan, Shkodër och Korçë.

Studentorganisatörerna har dessutom framfört krav som rör bristande ekonomiskt stöd under studietiden och svårigheter att hitta arbete efter avslutad utbildning. Dessa krav redovisades i uttalanden som Al Jazeera återgav den 13 oktober.

Demonstrationerna har också riktats mot Albaniens regering. Gazeta Tema rapporterade den 17 oktober att deltagare under protesternas femte dag krävde premiärminister Edi Ramas avgång. Rama hade avvisat kravet på att lämna posten som regeringschef.

Redan den 14 oktober tog sig demonstranter in i Albaniens författningsdomstol, där nödraketer och fyrverkerier kastades inne i byggnaden. Händelsen dokumenterades av Reuters och inträffade tre dagar före branden vid Högsta domstolen. Det rörde sig om två skilda domstolsbyggnader.

Albaniens president Bajram Begaj fördömde våldet den 14 oktober och uppmanade samtliga parter att agera lugnt. Presidenten framhöll att såväl grundlagen som landets övriga lagstiftning måste respekteras under protesterna.