Apu får tillbaka rösten i The Simpsons efter nio år

Rollfiguren Apu Nahasapeemapetilon har återigen fått en talande roll i den amerikanska animerade tv-serien The Simpsons. Efter nio års tystnad återkom han i Halloweenavsnittet Treehouse of Horror Presents: The Revengening, där skådespelaren Sunil Malhotra gör rösten. Återkomsten sker efter flera års kritik mot hur den indiske affärsinnehavaren har framställts i serien.

Avsnittet är det tredje i seriens 38:e säsong och det 812:e totalt. The Simpsons avsnittsdatabas Wikisimpsons anger att Eddie Rosas regisserade avsnittet och att dirigenten Gustavo Dudamel medverkade som sig själv. Handlingen innehåller en parodi på skräckfilmen I Know What You Did Last Summer. Apu framträder först maskerad innan hans identitet avslöjas, vilket beskrivits av SYFY Wire.

Beslutet att återinföra rollfiguren togs på initiativ av manusförfattaren Nick Dahan och producenten Cesar Mazariegos. The Simpsons exekutiva producent Matt Selman berättade för Variety att de båda föreslog att Apu skulle återkomma i samband med Halloweenavsnittet. Dahan ansvarade också för avsnittets manus.

Sunil Malhotra, som är född i New Delhi, berättar för Variety att han inledningsvis var tveksam till att acceptera uppdraget. Under sin karriär har han försökt undvika att enbart erbjudas roller på grund av sin indiska bakgrund. Han var därför beredd att lämna produktionen om gestaltningen av Apu inte kändes riktig.

Efter premiären beskrev Malhotra arbetet som tillfredsställande. Han framhöll särskilt möjligheten att ge uttryck för Apus ilska i en scen där rollfiguren avslöjar sin identitet. Malhotra hoppas också att återkomsten ska uppskattas av seriens publik, däribland sydasiatiska barn som tidigare valt att sluta följa The Simpsons. I ett gemensamt uttalande på Instagram med Janina Gavankar beskrev han återkomsten som ett sätt att återta rollfiguren och låta Apu komma tillbaka till serien.

Janina Gavankar har samtidigt tagit över rösten till Apus hustru Manjula Nahasapeemapetilon. Rollen har tidigare spelats av Jan Hooks och Tress MacNeille. Matt Selman har bekräftat att familjen Nahasapeemapetilon kommer att ges större utrymme i kommande avsnitt.

Apu spelades tidigare av den amerikanske skådespelaren Hank Azaria, som fortfarande gör rösterna till flera andra rollfigurer i serien, däribland barägaren Moe Szyslak och polismästaren Clancy Wiggum. Azaria gestaltade Apu under 17 år, men meddelade 2020 att han inte längre skulle göra rollfigurens röst.

Bakgrunden var återkommande anklagelser om att Apu framställdes genom rasistiska stereotyper. Kritiken riktades bland annat mot att en vit amerikansk skådespelare använde en överdriven indisk-engelsk accent. Sociologen Bhoomi Thakore vid University of Connecticut har för Associated Press beskrivit hur Apu under lång tid förmedlade en begränsad bild av indiska invandrare inom amerikansk populärkultur.

Hank Azaria har tidigare tagit avstånd från sin medverkan i gestaltningen. Under ett framträdande i podcasten Armchair Expert bad han om ursäkt för sin roll i skapandet och framförandet av Apu. Han uttryckte också att han kände ett personligt ansvar gentemot människor med indisk bakgrund i USA.

Apus senaste talade framträdande före återkomsten ägde rum 2017. Under de följande nio åren fortsatte rollfiguren att förekomma i The Simpsons, men utan repliker.

År 2020 ändrade produktionen även sina principer för rollbesättning. The Simpsons beslutade då att vita skådespelare inte längre skulle anlitas för att göra rösterna till rollfigurer med annan etnisk bakgrund. Förändringen omfattade bland annat Carl Carlson och läkaren Julius Hibbert.

Kevin Michael Richardson tog över som röst till Julius Hibbert, medan Alex Désert fick rollen som Carl Carlson. Även rollfiguren Julio fick en ny röst genom Tony Rodriguez. Dessa förändringar ingick i seriens omarbetning av röstbesättningen.

Efter Apus återkomst uttryckte Hank Azaria sitt stöd för efterträdaren Sunil Malhotra. I en kommentar på sociala medier berömde han Malhotras insats, vilket uppmärksammades av Vulture.

Komikern och dokumentärfilmaren Hari Kondabolu, som tidigare uppmärksammat kritiken mot Apu, välkomnade också beslutet att återinföra rollfiguren med en ny röst. I ett uttalande till Associated Press den 19 oktober bekräftade han samtidigt att han inte hade deltagit i några diskussioner med seriens producenter inför återkomsten.

The Simpsons fortsätter sin 38:e säsong med ytterligare ett Halloweenavsnitt. Det ordinarie Treehouse of Horror XXXVII är planerat att sändas den 25 oktober 2026, en vecka efter avsnittet där Apu för första gången på nio år återigen fick tala.

Har den här konversationen varit till hjälp hittills?