Andrea Kimi Antonelli jagar historisk VM-titel i Austin

Andrea Kimi Antonelli har skaffat sig ett gynnsamt utgångsläge inför söndagens Formel 1-lopp i USA. Den 20-årige italienaren tog pole position i Austin och har möjlighet att säkra förarmästerskapet redan under helgen. Det var hans sjunde pole position den här säsongen.

Mercedesföraren noterade kvalets snabbaste varv på 1.34,035, enligt Internationella bilsportförbundet FIA:s officiella resultat. Därmed var han 0,179 sekunder snabbare än Max Verstappen, som tog hand om den andra startpositionen.

Isack Hadjar blev trea för Red Bull med tiden 1.34,250 och tangerade därmed sitt bästa kvalresultat i Formel 1. Charles Leclerc placerade sin Ferrari på fjärde plats med 1.34,267. Därefter följde Lewis Hamilton som femma och George Russell på sjätte plats.

För Andrea Kimi Antonelli innebar resultatet hans första pole position sedan Belgiens Grand Prix i juli. Mercedes uppgav efter kvalet att italienarens förmåga att bevara däckens prestanda genom banans krävande tredje sektor var viktig för slutresultatet.

Mercedes stallchef Toto Wolff berättade att han inför kvalavgörandet hade räknat med en placering mellan tredje och femte plats. Antonelli överträffade förväntningarna genom att sätta den snabbaste tiden redan under sitt första försök i den avslutande kvalomgången Q3.

Däckleverantören Pirelli redovisade att Andrea Kimi Antonelli använde fyra nya uppsättningar mjuka däck under kvalet. Red Bull-förarna Max Verstappen och Isack Hadjar använde tre uppsättningar vardera. Antonelli, George Russell och Oscar Piastri körde dessutom delar av Q1 på medelhårda däck.

Längre ned i kvalresultatet slutade Oscar Piastri sjua för McLaren. Stallkamraten Lando Norris fick sitt snabbaste varv i Q3 struket efter att ha överskridit banbegränsningarna och fick nöja sig med åttonde startposition.

Pierre Gasly var samtidigt endast 0,022 sekunder från att avancera till Q3. För Williams blev kvalet kortare än så, eftersom både Carlos Sainz och Alexander Albon försvann redan i den första kvalomgången.

Inför söndagens tävling har Andrea Kimi Antonelli ett försprång på 102 poäng till Mercedeskollegan George Russell i förarmästerskapet. Italienaren blir världsmästare om han vinner loppet samtidigt som Russell slutar utanför de åtta främsta och Lewis Hamilton inte placerar sig bland de fyra bästa.

Om resultaten faller på det sättet kan den 20-årige Mercedesföraren bli den yngste världsmästaren någonsin i Formel 1, med fem deltävlingar fortfarande kvar av säsongen. Efter kvalet förklarade han att stallet nu ska försöka följa upp pole position med en seger.

Mercedes har också uppgett att uppdateringar av bilen förbättrat konkurrenskraften efter en mer problematisk inledning på tävlingshelgen.

Inför loppet har Pirellis motorsportchef Dario Marrafuschi pekat ut ett enda depåstopp som det snabbaste strategiska alternativet enligt leverantörens beräkningar. En kombination av mjuka och medelhårda däck är möjlig, men han betonade att temperaturer och banförhållanden påverkar stallens slutliga val.

USA:s Grand Prix körs över 56 varv på Circuit of The Americas i Austin söndagen den 25 oktober. Starten går klockan 20.00 svensk tid.