Rickard Rakell målskytt efter dramatik i luften

Pittsburgh Penguins har tagit två raka segrar efter den dramatiska händelsen ombord på lagets flygplan tidigare i veckan. Under natten besegrades Nashville Predators med 3–2 efter förlängning, sedan Ville Koivunen avgjort matchen. Rickard Rakell stod för en sen kvittering och berättade efteråt om oron när lagkamraten Ben Kindel kollapsade under hemresan från Salt Lake City.

Händelsen inträffade i tisdags, kort efter att Pittsburgh Penguins lämnat flygplatsen i Salt Lake City efter en fyra matcher lång och resultatmässigt tung bortaturné. Den 19-årige forwarden Ben Kindel förlorade plötsligt medvetandet i sitt säte. Sjukvårdspersonal ombord bedömde situationen som så allvarlig att det chartrade flygplanet behövde återvända till flygplatsen.

Rickard Rakell berättar att lagkamraten först började må dåligt och därefter behövde medicinsk behandling och syrgas. Den svenske forwarden beskriver upplevelsen som särskilt obehaglig eftersom spelarna befann sig i ett flygplan utan möjlighet att omedelbart landa.

Flygplanet hade dessutom tankats för en lång flygning tvärs över USA. Därför behövde besättningen först tömma bränsle innan det gick att genomföra landningen. Enligt Rakell var det en skrämmande situation att se en lagkamrat behöva akut hjälp under sådana omständigheter.

Pittsburgh Penguins bekräftade den 20 oktober att lagläkaren Dharmesh Vyas från UPMC och klubbens övriga medicinska personal omedelbart tog hand om Ben Kindel. När planet landade väntade en ambulans som transporterade den unge spelaren till University of Utah Hospital för undersökning.

Resten av laget blev kvar på flygplatsen i flera timmar i väntan på besked och möjlighet att fortsätta hemresan. Rickard Rakell berättar att ovissheten kring lagkamratens hälsotillstånd skapade stor oro bland spelarna.

Senare framkom att Ben Kindel hade drabbats av ett plötsligt blodtrycksfall och att han var utom fara. Rickard Rakell framhåller att beskedet om lagkamratens återhämtning var det viktigaste efter den dramatiska upplevelsen.

Den 22 oktober meddelade Pittsburgh Penguins general manager Kyle Dubas att den 19-årige forwarden placerats på skadelistan i väntan på ytterligare medicinska undersökningar. Dubas uppgav att Kindel kunde återuppta träningen inom några dagar om undersökningarna inte visade några komplikationer.

På isen har Pittsburgh Penguins samtidigt vänt sin negativa resultatutveckling. Efter fyra förluster i följd besegrades Florida Panthers med 4–0 i torsdags. Därefter följde hemmasegern mot Nashville Predators, där avgörandet kom efter 3.44 av förlängningen.

Rickard Rakell anser att laget visade styrka genom att bryta förlustsviten efter den svåra bortaturnén. Han menar att situationen hade kunnat bli betydligt besvärligare om nederlagen fortsatt att komma.

Mot Nashville Predators var det gästerna som tog ledningen. Steven Stamkos gjorde 1–0 efter 9.24 av den första perioden, men Connor Dewar kvitterade för Pittsburgh Penguins redan 18 sekunder in i den andra.

Jayden Struble såg sedan till att Nashville Predators återtog ledningen efter 6.40 av mittperioden. Resultatet stod sig fram till slutskedet, då Rickard Rakell ordnade 2–2 med ett direktskott.

Målet var svenskens andra för säsongen efter att han gått mållös från sina tio första matcher. Rickard Rakell beskriver lättnaden över att få utdelning efter en period med många missade möjligheter, inte minst i frilägen. Han berättar också att liknande måltorka förekommit tidigare under karriären och att erfarenheten lärt honom hur snabbt situationen kan förändras.

Nashville Predators målvakt Juuse Saros hade dessförinnan stoppat flera farliga avslut, bland annat ett friläge från den svenske forwarden. Finländaren noterades för sammanlagt 34 räddningar.

Framspelningen till kvitteringsmålet gav Sidney Crosby hans 1 111:e assist i NHL-karriären. Därmed tangerade Pittsburgh Penguins lagkapten Ray Bourques rekord för flest målgivande passningar med en och samma NHL-klubb.

I förlängningen blev Ville Koivunen matchvinnare när han fastställde slutresultatet till 3–2. Hendrix Lapierre och Kris Letang svarade för framspelningarna till finländarens avgörande mål.

Även Erik Karlsson och Elmer Söderblom noterades för varsin assist under matchen. Pittsburgh Penguins vann skottstatistiken med 37–26 inför 18 191 åskådare i PPG Paints Arena.

Målvakten Arturs Silovs bidrog till hemmasegern med 24 räddningar. Pittsburgh Penguins huvudtränare Dan Muse lyfte efteråt fram hans insats, särskilt hur målvakten hanterade de perioder då Nashville Predators skapade farliga målchanser. Silovs hade dessutom hållit nollan mot Florida Panthers i föregående match.

Pittsburgh Penguins fick klara sig utan Evgeni Malkin, som saknades på grund av sjukdom. Även Egor Chinakhov, Bryan Rust och Justin Brazeau var frånvarande till följd av skador. Avery Hayes hade kallats upp från Wilkes-Barre/Scranton Penguins och gjorde sin säsongsdebut i mötet med Nashville.

Efter förlusten konstaterade Nashville Predators huvudtränare Andrew Brunette att brister i puckhanteringen gjorde att laget tappade initiativet under delar av matchen. Han betonade behovet av förbättringar efter två raka nederlag.

Nashville Predators nästa uppgift var hemmamötet med Colorado Avalanche den 25 oktober. Pittsburgh Penguins spelar sin nästa match hemma mot Utah Mammoth torsdagen den 29 oktober.