Alex Saab erkänner penningtvätt och samarbetar med USA

Den colombianskfödde affärsmannen och tidigare venezuelanske industriministern Alex Saab har erkänt penningtvätt i ett amerikanskt korruptionsmål. Domaren Kathleen M. Williams i USA:s federala distriktsdomstol för södra Florida tog emot erkännandet den 15 september. Saab hade tidigare nekat till brott den 24 juli. Som en del av uppgörelsen ska han samarbeta med amerikanska myndigheter och förverka 195 miljoner dollar som federala åklagare kopplar till den aktuella korruptionshärvan.

Associated Press uppgav att åklagare kan begära ytterligare strafflindring om Saabs samarbete bedöms som värdefullt. Samarbetet omfattar bland annat en utredning av fyra icke namngivna medmisstänkta. Penningtvättsbrottet kan ge upp till 20 års fängelse, men uppgörelsen kan ge Saab ett lägre straff. EFE uppgav att domstolen planerar att fastställa det slutliga straffet i januari 2027.

USA:s justitiedepartement uppgav i det åtal som offentliggjordes i maj att Alex Nain Saab Moran och andra misstänkta använde skenbolag, falska fakturor, manipulerade frakthandlingar och mutor i affärer kopplade till Venezuelas statliga livsmedelsprogram CLAP. Enligt USA:s justitiedepartement omfattar åtalet även påstådda falska uppgifter om livsmedelsimport från Colombia och Mexiko, samtidigt som delar av pengarna ska ha förts genom amerikanska bankkonton.

USA:s justitiedepartement uppgav vidare att den påstådda konspirationen pågick från 2019 till åtminstone januari 2026. Den ska senare även ha omfattat tillgång till olja värd miljarder dollar från det statliga venezuelanska oljebolaget Petróleos de Venezuela, PDVSA, som enligt åtalet såldes under falska förespeglingar. DEA:s Miamiavdelning utreder ärendet med bistånd från FBI Miami och Homeland Security Investigations Miami.

USA:s finansdepartement införde sanktioner mot Alex Saab den 25 juli 2019 med hänvisning till hans roll i ett korruptionsnätverk kopplat till CLAP. Finansdepartementet uppgav då att Saab och affärspartnern Álvaro Enrique Pulido Vargas använde ett nätverk av front- och skenbolag i affärer kring programmet och övervärderade statliga kontrakt.

Saab har sedan tidigare varit föremål för ett federalt mål i USA. President Joe Bidens formella benådningsbeslut den 20 december 2023 omfattade brotten i det tidigare målet från 2019 och innehöll bland annat villkor om att Saab skulle lämna USA och därefter stanna utanför amerikanskt territorium. USA:s justitiedepartement meddelade senare kongressen att benådningen genomfördes i utbyte mot att tio amerikaner frigavs från Venezuela, varav sex av USA betraktades som felaktigt frihetsberövade.

Venezuelas tillförordnade president Delcy Rodríguez meddelade den 16 januari 2026 att industriministeriet skulle slås samman med handelsministeriet och ledas av Luis Antonio Villegas. Beslutet innebar att Saab lämnade regeringen, även om Rodríguez samtidigt uppgav att han skulle få andra uppgifter.

Venezuelas migrationsmyndighet SAIME meddelade den 16 maj 2026 att Saab deporterades till USA eftersom han var föremål för amerikanska brottsutredningar. Han anlände därefter till Opa-locka-flygplatsen i Miami-Dade eskorterad av DEA-agenter. Reuters uppgav samtidigt att den federala rättegången mot Venezuelas avsatte president Nicolás Maduro i New York är planerad att inledas den 1 juni 2027. Saab, som tidigare var nära allierad med Maduro, har nu förbundit sig att bistå de amerikanska åklagarna i deras korruptionsutredningar.