Abdul El-Sayed stoppar partikamraten från valmöten efter reklambråk

Den demokratiska senatskandidaten Abdul El-Sayed har uteslutit kongressledamoten Haley Stevens från sina återstående kampanjmöten i Michigan inför mellanårsvalet den 3 november. Beslutet följer på en konflikt om en politisk reklamfilm som Stevens anser innehålla antisemitiska budskap.

Motsättningarna har uppstått under slutskedet av en valrörelse där demokraterna har möjlighet att vinna flera senatsmandat från republikanerna. Michigan är samtidigt den delstaten där republikanerna bedöms ha störst möjlighet att erövra ett mandat från demokraterna.

Abdul El-Sayed leder över republikanernas kandidat Mike Rogers i opinionsmätningarna, men avståndet har varit mindre än vad demokraterna hoppats på med hänsyn till partiets nationella opinionsläge. En undersökning från Mitchell Research & Communications, genomförd den 26–27 oktober, gav El-Sayed 51 procent och Rogers 44 procent bland sannolika väljare. Resultatet publicerades av CBS Detroit den 28 oktober.

I CNN:s undersökning från september hade El-Sayed 47 procent stöd mot 44 procent för Rogers. Skillnaden låg då inom felmarginalen och innebar inte någon statistiskt säkerställd ledning. CNN:s valanalytiker David Chalian redovisade den 29 oktober en senare mätning där El-Sayed stöddes av 95 procent av de tillfrågade demokratiska väljarna, jämfört med 90 procent i den föregående undersökningen. Bland oberoende väljare hade han ett övertag på 19 procentenheter.

Opinionsinstitutet Mitchell Research & Communications genomförde den 26–27 oktober en mätning där Abdul El-Sayed fick stöd av 51 procent och Mike Rogers av 44 procent bland sannolika väljare. CBS Detroit publicerade resultatet den 28 oktober och redovisade ett försprång på sju procentenheter för El-Sayed.

CNN redovisade i sin septembermätning att Abdul El-Sayed hade stöd av 47 procent och Mike Rogers av 44 procent. CNN bedömde då att skillnaden låg inom undersökningens felmarginal och att ingen av kandidaterna hade någon statistiskt säkerställd ledning. CNN:s valanalytiker David Chalian redovisade den 29 oktober en senare mätning där El-Sayed stöddes av 95 procent av de tillfrågade demokratiska väljarna, jämfört med 90 procent i den föregående undersökningen. Bland oberoende väljare hade han ett övertag på 19 procentenheter.

Valanalystjänsten Decision Desk HQ bedömde den 31 oktober att El-Sayed hade 74 procents sannolikhet att vinna senatsvalet, jämfört med 26 procent för Rogers. Prognosen, som publiceras tillsammans med The Hill, är en statistisk bedömning och inte ett fastställt valresultat.

Den aktuella konflikten gäller en digital reklamfilm från Rebellion PAC, en fristående vänsterorienterad organisation som grundats av Cenk Uygur. Han är även medgrundare av medieföretaget The Young Turks. Faktagranskningsorganisationen PolitiFact identifierade Rebellion PAC som avsändare bakom reklamfilmen.

Haley Stevens krävde på fredagen att El-Sayed skulle ta avstånd från reklamfilmen. I sitt uttalande beskrev hon budskapet som antisemitiskt och kritiserade framställningen av Israels roll i amerikansk politik.

Stevens invände särskilt mot att reklamfilmen kopplade hushållens svårigheter att betala för mat till amerikanska pengar som används för att döda palestinier. Hon kritiserade även att Israel, som är en nära allierad till USA, i filmen framställdes som ansvarigt för ekonomiska problem bland invånare i Michigan.

Cenk Uygur uppgav för PolitiFact att Rebellion PAC hade satsat 1 000 dollar på reklamfilmen. Han förklarade också att kampanjen enbart hade spridits digitalt och inte visats som traditionell tv-reklam.

Abdul El-Sayed uppgav att han varken stod bakom den fristående organisationens reklamfilm eller instämde i dess innehåll. Han motsatte sig samtidigt Stevens krav på ytterligare åtgärder och ville inte göra det avståndstagande som hon efterfrågade.

Stevens riktade dessutom kritik mot en annan reklamfilm, producerad av El-Sayeds egen kampanjorganisation. I den användes den konservative opinionsbildaren Tucker Carlson för att angripa republikanen Mike Rogers. Stevens krävde att även den filmen skulle tas bort.

Konflikten fick direkta följder för de sista dagarnas kampanjarbete. Stevens skulle på söndagen delta i en sammankomst i en kyrka i Detroit, men efter meningsskiljaktigheterna meddelade El-Sayed att hon inte längre var välkommen till hans kampanjmöten.

Stevens namn togs bort från programmet och hon uteslöts även från andra planerade valmöten under kampanjens avslutning.

Den 30 oktober förklarade Haley Stevens att hon hade accepterat en inbjudan från den demokratiska kongressledamoten James Clyburn från South Carolina att närvara vid gudstjänsten i Detroit. Hon betonade att inbjudan kom från Clyburn och inte från El-Sayeds kampanjorganisation.

Stevens uppgav att hon ville delta för att visa sitt stöd för judiska och afroamerikanska grupper i sitt valdistrikt, trots de politiska motsättningarna inom partiet.

Abdul El-Sayed motiverade sitt beslut med att han inte ville att diskussionen om reklamfilmerna skulle ta uppmärksamhet från de frågor han prioriterar i valrörelsen. Han framhöll att kampanjen ska handla om att begränsa pengarnas inflytande över politiken, stärka hushållens ekonomi och införa sjukvårdsreformen Medicare for All.

El-Sayed ansåg också att andra aktörer försökte göra valet till en diskussion om frågor som han inte betraktade som centrala för kampanjen.

Motsättningarna mellan de två demokraterna går tillbaka till partiets primärval. Abdul El-Sayed representerar partiets vänsterfalang, medan Haley Stevens tillhör den mer moderata delen. Under primärvalet var deras syn på Israel en av de tydligaste konfliktfrågorna.

El-Sayed anklagade då Stevens för att stå under inflytande av proisraeliska intressen och ifrågasatte hennes kompetens som kandidat. Stevens svarade med att anklaga honom för att lägga skulden för samhällsproblem på judiska amerikaner.

Efter primärvalet gav Stevens inledningsvis sitt stöd till El-Sayed, men redan efter några dagar upphörde hon med att delta i hans kampanjarbete.

Även personer i Stevens närhet har tagit ställning i konflikten. Hennes fästman, advokaten Jason Turkish från Huntington Woods i Michigan, meddelade att han avsåg att rösta på republikanen Mike Rogers. Turkish hänvisade till sitt missnöje med El-Sayeds uttalanden om Israel och hans hantering av antisemitism.

Samtidigt pågår röstningen redan i Michigan. Delstatens valmyndighet, Michigan Secretary of State, meddelade den 27 oktober att sammanlagt 1 392 170 väljare hade röstat. Det motsvarade 18,8 procent av de aktivt registrerade väljarna.

Av dessa hade 1 176 375 personer lämnat in poströster, medan 215 795 hade röstat på plats i lokaler för förtidsröstning.

Michigans biträdande delstatssekreterare Aghogho Edevbie meddelade att den obligatoriska perioden för personlig förtidsröstning sträcker sig från den 24 oktober till den 1 november. Kravet på minst nio dagars förtidsröstning infördes genom en grundlagsändring som delstatens väljare godkände 2022.

Den 19 oktober var sista dagen för väljarregistrering via internet eller post. Personer som fortfarande behöver registrera sig kan enligt Michigans valmyndighet göra det personligen hos den lokala valadministrationen fram till klockan 20.00 på valdagen den 3 november, under förutsättning att de uppfyller registreringskraven.