60 000 evakuerade när bränder härjar i Washington

Omkring 60 000 människor har tvingats lämna sina hem på grund av omfattande skogsbränder i den amerikanska delstaten Washington. Minst 600 byggnader har förstörts i närheten av Spokane, delstatens näst största stad. Räddningsmyndigheterna uppgav att inga dödsfall, personskador eller saknade personer hade rapporterats fram till söndagseftermiddagen den 2 augusti.

Brandmyndigheterna har identifierat Old Trails Fire, Fairview Fire och Meadowview Fire som de tre huvudsakliga bränderna i Spokaneområdet. En federal insatsgrupp uppgav att bränderna tillsammans hade förstört omkring 5 390 acres, motsvarande cirka 2 180 hektar, fram till söndagen. Totalt har omkring 100 000 hektar brunnit i Washington och flera bränder är fortfarande utom kontroll.

Washingtons kommissionär för offentlig mark Dave Upthegrove uppgav att omkring 4 000 brandmän bekämpade fler än ett dussin bränder. Förstärkningar hade anlänt från mer än tolv andra delstater. Den kaliforniska insatsstyrkan California Team 7 omdirigerades från Fox Fire i Oregon och tog över ledningen för insatsen vid bränderna kring Spokane på söndagsmorgonen.

Washingtons delstatliga skogvaktare George Geissler uppgav att Old Trails Fire i ett tidigare skede omfattade omkring 3 000 acres och hotade cirka 4 000 byggnader. USA:s veterandepartement evakuerade samtidigt patienter från sitt sjukhus i Spokane när lågorna närmade sig området.

Spokanes myndigheter öppnade ett evakueringsboende i stadens kongresscenter. Omkring 400 personer befann sig där på söndagen. Spokanes borgmästare Lisa Brown beskrev bränderna som den värsta naturkatastrof som regionen hade upplevt.

Washingtons guvernör Bob Ferguson har utlyst nödläge i hela delstaten och infört ett generellt eldningsförbud. Bob Ferguson uppgav även att han hade talat med USA:s president Donald Trump och begärt stöd från den federala katastrofmyndigheten FEMA.

Omkring 10 000 elkunder saknade fortfarande ström på söndagen, enligt Avista Utilities vd Heather Rosentrater. Som mest hade cirka 30 000 kunder berörts av avbrotten. Avista Utilities hade före bränderna meddelat att förebyggande strömavbrott kunde genomföras i bland annat Indian Trail-området på grund av den höga brandrisken.

Spokane County Sheriff’s Office meddelade den 6 juli att USA:s nationella vädertjänst hade utfärdat en brandvädervarning för centrala och östra Washington. Myndigheten uppgav då att hela Spokane County riskerade att drabbas av skogsbrand. Spokane County och områdets brandchefer hade redan den 29 juni infört eldningsrestriktioner på grund av sommarens brand- och rökrisk.

Det torra vädret väntas fortsätta under de kommande dagarna. Senatorn Maria Cantwell uppgav att förhållandena blir svåra för de myndigheter som arbetar med brandbekämpningen. Även i de angränsande delstaterna Idaho och Oregon pågår bränder som hotar jordbruksmark.

National Interagency Fire Center registrerade 99 stora aktiva bränder i USA, varav 17 fanns i Washington. Enligt organisationen låg brandsäsongen över tioårsgenomsnittet både när det gäller antalet bränder och den sammanlagda brända arealen.