5 000 amerikanska sjömän når Thailand efter 286 dagar

Hangarfartyget USS Abraham Lincoln lade till vid terminal C0 i Laem Chabang klockan 09.00 den 2 september 2026 efter 286 dagar till havs. Fartyget har varit insatt i Mellanöstern för att stödja USA:s krig mot Iran. Konteramiral Robert E. Loughran, chef för Carrier Strike Group 3, uppgav att hamnbesöket ska ge sjömännen och marinkårssoldaterna möjlighet till vila och återhämtning.

Omkring 5 000 amerikaner ingår i besöket. Pattayas myndigheter bedömer att cirka 60 procent, motsvarande omkring 3 000 personer, kommer att besöka Pattaya och övernatta där. På torsdagen kördes sjömän med Scaniabussar till Hard Rock Hotel i staden. Royal Thai Navy uppgav att anlöpet är ett rutinmässigt hamnbesök inom det långvariga försvarssamarbetet mellan Thailand och USA och inte någon gemensam militärövning eller operation med Thailand. Besöket ska också användas för att fylla på förnödenheter och ge fartygen nödvändig service.

USA:s sjunde flotta uppgav att även jagaren USS Frank E. Petersen Jr. anlände till Sriracha och kryssaren USS Robert Smalls till Map Ta Phut inom ramen för samma planerade hamnbesök. USA:s flotta uppgav att Carrier Air Wing 9, med nio flygskvadroner, samt staberna för Carrier Strike Group 3 och Destroyer Squadron 21 ingår i styrkan som har kommit till Thailand.

Den långa insatsen har enligt amerikanska rapporter belastat personalen. Flera personer uppges ha försökt hoppa överbord, samtidigt som det har rapporterats om brist på bland annat livsmedel och hygienprodukter. Besättningsmännen har samtidigt nio outnyttjade månadslöner med sig. Under den fem dagar långa vistelsen väntas deras konsumtion motsvara omkring 29 miljoner kronor.

Pattayas borgmästare Poramet Ngampichet uppskattade inför besöket att en genomsnittlig konsumtion på mellan 1 000 och 3 000 baht per person skulle kunna ge lokala företag omkring 5–15 miljoner baht i intäkter. Företagare har samtidigt påmints av Pattaya City om att inte överdebitera eller på annat sätt utnyttja de amerikanska besökarna. Stadens myndigheter har också betonat att lagstiftningen mot exploatering av personer under 18 år ska tillämpas strikt.

Säkerheten kring besöket har förstärkts. Thailands statliga informationsportal uppgav att hamnmyndigheten, Royal Thai Navy, säkerhetsorgan och lokala myndigheter samordnar säkerhet och logistik. Chonburis guvernör Narit Niramaiwong uppgav att omkring 600 tjänstemän ska sättas in för säkerhet och annan assistans. Pattayas polis har dessutom förstärkt patrulleringen längs strandvägen och i stadens nöjesområden.

Vid ett säkerhetsmöte den 31 augusti beslutade Pattayas myndigheter att Soi 6, Soi 6/1 och Soi 7 ska vara förbjudna områden för den amerikanska flottans personal under vistelsen. Pattaya City uppgav att begränsningarna är interna amerikanska militärregler och inte innebär att områdena är stängda för allmänheten. Borgmästaren Poramet Ngampichet uppgav också att personalen inte får delta i bland annat vattensporter, åka vattenskoter, hoppa bungyjump eller delta i brottning och boxning.

De amerikanska militärerna får inte heller besöka cannabisbutiker eller apotek. Thailändsk polis har påmint dem om att prostitution är olaglig i Thailand. Samtidigt uppskattas mellan 25 000 och 50 000 sexarbetare finnas i Pattaya. Polischefen Anek Srathongyoo uppgav att myndigheterna arbetar för att motverka olaglig gatuprostitution. Inför flottbesöket omhändertogs omkring 40–50 personer misstänkta för prostitutionsrelaterade överträdelser.

Pipatpong Fakfare, docent vid Bangkok Universitys fakultet för humaniora och turism, bedömde att ett stort antal besökare kan öka risken för sexuell exploatering och spridning av sexuellt överförbara sjukdomar. Som ytterligare del av säkerhetsarbetet uppgav Pattaya City att Koh Larn övervakas med fler än 280 övervakningskameror samt 42 kameror med AI-baserad ansiktsigenkänning.