188 författare kräver livstecken från Dawit Isaak

188 författare, däribland Nobelpristagarna Olga Tokarczuk och J.M. Coetzee, kräver att Eritreas president lämnar verifierade besked om tolv frihetsberövade författare och journalister, bland dem Dawit Isaak. Brevet är daterat den 18 september 2026, 25 år efter att Eritreas myndigheter inledde tillslaget mot regimkritiker och oberoende medier. PEN International har samtidigt startat en offentlig namninsamling med krav på besked om de frihetsberövades öden.

Dawit Isaak greps den 23 september 2001 tillsammans med flera regeringskritiska kollegor. Committee to Protect Journalists uppger att de gripna journalisterna inledde en hungerstrejk den 31 mars 2002 för att kräva rättslig prövning och därefter fördes till hemliga förvaringsplatser. Eritreas myndigheter har sedan dess inte lämnat offentlig information om de frihetsberövades situation eller var de hålls.

FN:s arbetsgrupp mot godtyckliga frihetsberövanden slog 2023 fast att Dawit Isaaks fortsatta frihetsberövande är godtyckligt och att Eritreas regering inte hade visat någon rättslig grund för att hålla honom fängslad. Arbetsgruppen krävde också besked om hans exakta förvaringsplats. Afrikanska kommissionen för mänskliga och folkens rättigheter har i Dawit Isaaks ärende återupprepat sitt krav på att de 18 journalister som omfattades av processen ska friges eller få en snabb och rättvis rättegång samt omedelbar tillgång till familjer och juridiska ombud.

Sveriges regering uppgav i utrikesdeklarationen 2026 att utrikesminister Maria Malmer Stenergard hade blivit den första svenska utrikesministern att resa till Eritrea och att besöket var en ny svensk ansats till dialog om Dawit Isaaks fall. Efter resan i december 2025 uppgav Maria Malmer Stenergard att Sverige inte hade fått några konkreta livstecken från Dawit Isaak, men att inget hade förändrat regeringens bedömning att han fortfarande var vid liv.

De övriga elva personer som PEN International lyfter fram är Amanuel Asrat, Dawit Habtemichael, Fessehaye Joshua Yohannes, Matheos Habteab, Medhanie Haile, Sahle Wedi-ltay Tsegazeab, Said Abdelkadir, Said Idris Abu Are, Seyoum Tsehaye, Temesgen Ghebreyesus och Yousif Mohammed Ali. I brevet kräver undertecknarna omedelbara och verifierade bevis på att de frihetsberövade författarna och kritikerna är vid liv och framhåller att författare och journalister inte ska försvinna efter att fredligt ha uttryckt sina åsikter.

UNESCO utsåg Dawit Isaak till mottagare av UNESCO/Guillermo Cano World Press Freedom Prize 2017 efter en enhällig rekommendation från prisets internationella jury. Reportrar utan gränser uppgav 2025 att Dawit Isaak, Temesgen Ghebreyesus, Seyoum Tsehaye och Amanuel Asrat hör till de journalister i världen som har varit frihetsberövade längst utan rättegång.