Zelenskyj vill utöka Starlink för attacker i Ryssland

Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj vill att landets styrkor ska få använda Starlink över ryskt territorium för att bekämpa mobila avfyrningsramper innan ballistiska missiler skjuts mot Ukraina. Han tog upp frågan med USA:s president Donald Trump vid mötet i Vita huset den 28 juli och framförde även önskemålet till amerikanska kongressledamöter på Capitol Hill.

Ryssland har den senaste tiden genomfört rekordmånga angrepp med ballistiska missiler. Efter avfyrning är Ukraina beroende av det amerikanska luftförsvarssystemet Patriot för att kunna bekämpa dem. Ukrainas presidentkansli uppgav efter Zelenskyjs samtal med USA:s vicepresident den 31 juli att Patriotrobotar mot ballistiska mål fortfarande var landets främsta prioritering inom luftförsvaret.

Vid mötet i Washington diskuterades också mer finansiering för tillverkning och inköp av Patriotsystem samt ukrainska förslag om bilaterala avtal med USA om drönare och andra vapen. USA:s Natoambassadör Matthew Whitaker leder fortsatta samtal om ukrainsk tillgång till produktion av Patriotroboten PAC-3, antingen genom ett amerikansk-europeiskt program eller genom en enklare och billigare robotvariant.

Donald Trump sade senare vid ett regeringsmöte på Camp David att det är svårt att lämna ut tekniken bakom Patriot. Uttalandet kom efter att Volodymyr Zelenskyj hade beskrivit ett amerikanskt tillstånd för ukrainsk tillverkning som en överenskommen del av deras möte.

Zelenskyjs alternativa förslag är att använda Starlinkstyrda drönare för att slå mot ryska missilramper innan vapnen avfyras. Ramperna är ofta monterade på lastbilar och kan flyttas mellan olika platser i Ryssland, vilket gör dem svårare att träffa än större mål som oljeraffinaderier och lager. Ukraina har tidigare angripit sådana fasta mål med långdistansdrönare som använder AI-baserad navigering.

Enligt Volodymyr Zelenskyj skulle mer precisa drönare med Starlinkanslutning kunna göra angreppen mot avfyrningsramper billigare och effektivare än ett försvar som enbart bygger på Patriot. Denys Shtilerman, chefsdesigner vid den ukrainska drönartillverkaren Fire Point, har beskrivit strategin som att slå mot dem som avfyrar vapnen i stället för att försöka skjuta ner missilerna.

Donald Trump uppgav under mötet att han skulle diskutera förslaget med Elon Musk, men någon tidsplan angavs inte. Volodymyr Zelenskyj ska även ha bett om ett personligt möte med Musk, som enligt uppgifterna avböjde inbjudan.

Starlink är SpaceX:s satellitbaserade bredbandstjänst och består av tusentals satelliter i låg omloppsbana. Tjänsten aktiverades kostnadsfritt i Ukraina på Elon Musks initiativ i februari 2022 när internetinfrastruktur hade skadats efter Rysslands invasion. Den har därefter använts av bland andra militären, civilbefolkningen, sjukhus, räddningspersonal och myndigheter.

Starlink har också fått stor betydelse för Ukrainas drönarverksamhet och militära kommunikation, men SpaceX har begränsat användningen utanför ukrainskt territorium. SpaceX-chefen Gwynne Shotwell sade 2023 att företaget hade vidtagit åtgärder för att begränsa offensiv användning eftersom Starlink inte var avsett för drönarangrepp.

SpaceX har utvecklat Starshield som en militär motsvarighet till det kommersiella Starlink. Företaget har samtidigt framhållit att Starlink inte ska integreras i vapensystem. Elon Musk har tidigare uppgett att tjänsten skapades för fredliga ändamål och inte för krigföring eller drönarattacker.

Frågan om kontrollen över terminalerna har även aktualiserats genom rysk användning. Ukrainas militära underrättelsetjänst uppgav i februari 2024 att ryska styrkor systematiskt använde Starlink i ockuperade delar av Ukraina. SpaceX förklarade samtidigt att företaget inte gjorde affärer med den ryska staten eller den ryska militären.

Ukrainas försvarsdepartement och SpaceX har därefter infört ett system där godkända ukrainska terminaler registreras på en vitlista, medan terminaler som används av ryska förband stängs av. Elon Musk meddelade den 1 februari att åtgärderna mot Rysslands obehöriga användning hade fungerat. Samarbetet inleddes sedan Ukraina hade hittat Starlinkterminaler på ryska långdistansdrönare.