Växande studentprotester sätter press på Narendra Modis regering

Tiotusentals människor samlades för tredje dagen i rad vid Jantar Mantar i centrala New Delhi i protest mot Indiens utbildningssystem. Demonstrationerna, som beskrivs som de största mot premiärminister Narendra Modi på flera år, har breddats till krav på politiska reformer och flera ministrars avgång.

Protesterna växte efter att Delhipolisen tidigare i veckan använde tårgas och batonger mot deltagare. Många demonstranter hade rest tiotals mil för att delta. Den 20-årige demonstranten Kavya, som inte ville uppge sitt förnamn, sade till AFP att polisens våld hade gjort hen rädd men att rörelsen ändå skulle fortsätta.

En 21-årig kvinna skadades under oroligheterna och vårdades i respirator. Läkare vid Ram Manohar Lohia-sjukhuset meddelade senare att hon hade tagits ur respiratorn och befann sig i stabilt tillstånd. Amnesty International uppgav också att Delhipolisen den 18 juli förde den hungerstrejkande aktivisten Sonam Wangchuk till sjukhus mot hans vilja sedan han anslutit sig till protesterna.

Delhi Metro Rail Corporation stängde 16 tunnelbanestationer som en del av säkerhetsåtgärderna kring protesterna och en planerad marsch mot parlamentet. Amnesty International krävde en oberoende utredning av polisens agerande och uppmanade myndigheterna att garantera rätten till fredliga sammankomster.

Oppositionspartier anslöt sig under tisdagen till protesterna och avbröt arbetet i Indiens parlament med hänvisning till polisens agerande. Oppositionsledaren Rahul Gandhi och Kongresspartiets Priyanka Gandhi Vadra frihetsberövades tillfälligt under en stödmanifestation och släpptes senare. Rahul Gandhi skrev på X att våld mot studenter också drabbar indiska familjer och att Narendra Modi måste ställas till svars.

Rörelsen Cockroach Janta Party, Kackerlackornas folkparti, bildades i maj efter att fler än två miljoner studenter tvingats göra om ett antagningsprov till läkarutbildningen sedan uppgifter om en provläcka framkommit. Anhöriga till berörda studenter har beskrivit situationen som förödande, och fler än 20 studenter uppges därefter ha begått självmord.

Organisationen kräver en översyn av utbildningssystemet och ett tydligare ansvarsutkrävande vid påstådda läckor av provuppgifter. Demonstranterna kräver också att utbildningsminister Dharmendra Pradhan tar moraliskt ansvar och avgår. Protesterna har samtidigt kommit att omfatta missnöje med den höga arbetslösheten och kritik mot Narendra Modis styre. Trots snabb ekonomisk tillväxt har miljontals indier svårt att hitta trygga arbeten med rimlig inkomst.

Cockroach Janta Party grundades av Abhijeet Dipke, som enligt Times of India är 30 år, har studerat vid Boston University och har arbetat med politisk kommunikation och kampanjstrategi. Organisationens webbplats beskriver rörelsen som ett satirprojekt, anger Abhijeet Dipke som grundare och sammankallande samt uppger att medlemskapet är kostnadsfritt. Inom en vecka hade rörelsen fått över 22 miljoner följare på Instagram.

Namnet är både en anspelning på det styrande Bharatiya Janata Party och en reaktion på ett omdiskuterat uttalande av Indiens chefsdomare Surya Kant. Surya Kant klargjorde den 16 maj att uttalandet hade återgetts felaktigt och att ordet kackerlackor syftade på personer som försökte få arbeten med falska utbildningsbevis, inte på arbetslösa ungdomar generellt. Orden janta och janata är olika transkriberingar av samma ord på hindi.

Delhipolisen identifierade aktivisten Barkha Trehan som den kvinna som kastade bläck på Abhijeet Dipke vid Jantar Mantar och förde henne till polisstationen Parliament Street. Cockroach Janta Party meddelade den 20 juli att Abhijeet Dipke inte hade gripits eller frihetsberövats, efter att rörelsen tidigare hade publicerat information om att polisen hämtat honom.

NDTV uppgav att regeringen skulle möta representanter för rörelsen på onsdagen för att diskutera kraven. Cockroach Janta Party avvisade dock ett möte i BJP-ordföranden J.P. Naddas bostad och krävde att förhandlingar skulle hållas vid Jantar Mantar eller på en neutral plats. Abhijeet Dipke sade att regeringen måste ta initiativet och komma till demonstranterna för att en lösning ska kunna nås.

Utbildningsminister Dharmendra Pradhan sade att regeringen är fast besluten att hantera de farhågor som landets ungdomar har, men lämnade inget besked om att han avser att avgå. Rörelsens talesperson Ashutosh Ranka uppgav enligt AFP att protesterna fortsätter tills demonstranternas krav har uppfyllts.