Värme påverkar djur och hotar viktiga pollinatörer

Höga temperaturer påverkar inte bara människor utan också många djurarter. Forskning visar att värme kan förändra djurens beteende, försämra deras orienteringsförmåga och påverka deras möjligheter att hitta föda. I förlängningen kan det få följder för ekosystemen.

Emily Baird, lektor i zoologi vid Stockholms universitet, har i sin forskning sett att humlor får sämre minne när det är varmt. Enligt henne blir humlorna mer förvirrade, får svårare att komma ihåg vilka blommor som innehåller mest nektar och kan även få problem att hitta tillbaka till boet. Eftersom en enskild humla samlar föda åt hela kolonin kan det leda till att andra humlor blir utan mat. Emily Baird uppger att omkring 70 procent av de växter människor äter är beroende av humlor för pollinering, bland annat bönor, gurka, tomat och aubergine. Hon rekommenderar dessutom att människor planterar framför allt inhemska blomarter, eftersom de ger humlor tillgång till nektar även under varma perioder.

Även fjärilar påverkas av värmestress. Lars Pettersson, docent i zooekologi vid Lunds universitet, uppger att fjärilslarver utvecklas sämre i höga temperaturer och att vuxna fjärilar får kortare livslängd. Han framhåller också att minskade fjärilspopulationer påverkar djur som är beroende av fjärilar som föda, däribland flera fladdermusarter. Fladdermöss kan dessutom bli desorienterade och drabbas av uttorkning i värme.

Fåglar förändrar också sitt beteende under varma perioder. Studier visar att de söker mat åt sina ungar mer sällan och att deras sång minskar. I stället sitter de stilla med utsträckta vingar och öppen näbb för att försöka kyla ned kroppen.

En studie som omfattade närmare 70 000 rapporterade hundbett i åtta amerikanska städer visade att hundbett var vanligare under varma och soliga dagar. Vid en temperatur på 32 grader var risken tio procent högre än vid 15 grader. Forskarna kunde dock inte avgöra om hundarna blev mer aggressiva eller om människor påverkades av värmen på ett sätt som ökade antalet incidenter. Janina Pfalzer vid Svenska Kennelklubben säger att organisationen inte har märkt att hundar generellt blir mer aggressiva i värme, men betonar att hundar är känsligare för höga temperaturer än människor eftersom de bara svettas genom trampdynorna.

Enligt Janina Pfalzer finns risk för värmepåverkan redan när temperaturen överstiger 15 grader. En överhettad hund flämtar kraftigt, kan dra upp läpparna så att den ser ut att le, ha tungan långt utanför munnen och få klarröda eller kraftigt rosa slemhinnor. Svenska Kennelklubben rekommenderar att veterinär alltid kontaktas vid misstänkt värmeslag, även om hunden verkar återhämta sig efter nedkylning. Organisationen avråder också från att lägga en blöt handduk över en överhettad hund eftersom värmen då kan kapslas in. För att avgöra om asfalten är för varm rekommenderas ett femsekunderstest där handens baksida hålls mot underlaget.

Forskning visar även att flera andra djur påverkas av värme. Kor kan drabbas av värmestress, sluta äta och producera mindre mjölk. En studie från Kina från 2025 pekar på att bland annat ormar och katter oftare biter människor under varma perioder. Observationer av gems visar att arten blir mer aggressiv när temperaturen stiger från 10 till 19 grader, och forskare bedömer att dessa aggressiva beteenden kan öka med omkring 50 procent fram till år 2080 till följd av stigande temperaturer och klimatförändringar. Den tropiska fisken Gyllene Julie blir också mer konfrontativ när vattentemperaturen ökar från 24 till 29 grader och slår oftare med stjärten mot andra fiskar. Zebrafinkar behöver samtidigt ungefär dubbelt så många försök för att lära sig hitta en mjölmask under en värmebölja jämfört med vid normala temperaturer.

Igelkottar och vissa smågnagare är känsliga för uttorkning. För att hjälpa djurlivet rekommenderas att vatten och kattmat ställs ut till igelkottar, att fågelbad fylls med vatten och förses med stenar eller andra landningsytor så att även insekter kan dricka utan att drunkna samt att trädgårdar inte städas alltför noggrant. Att låta ogräs och vedhögar ligga kvar gynnar insekter, och en vattnad gräsmatta gör det lättare för igelkottar och fåglar att hitta mask.