Varmare Medelhav ökar risken för farlig bakterie

Den som planerar att bada i Medelhavet i år bör undvika att gå i vattnet med öppna sår. Bakterien Vibrio vulnificus, som kan orsaka badsårsfeber, trivs i varmt och gärna bräckt vatten. Den kan infektera kroppen genom sår som kommer i kontakt med smittat vatten eller efter konsumtion av råa skaldjur, särskilt ostron. Folkhälsomyndigheten uppger dessutom att vibrioinfektion är anmälningspliktig i Sverige och att sjukdomen inte smittar mellan människor. Myndigheten uppger också att infektionen kan orsaka inflammation i hörselgången och att bakterier som sväljs kan leda till mag-tarminfektion.

Bakterien beskrivs ofta som köttätande, även om den inte bokstavligen äter vävnad. Smeknamnet kommer av att den kan bryta ned kroppens vävnad mycket snabbt, vilket i vissa fall kan leda till att en lem behöver amputeras kort efter insjuknandet. Infektionen kan även orsaka blodförgiftning. Den som insjuknar behöver vård, antingen med antibiotika eller på sjukhus. USA:s smittskyddsmyndighet CDC uppger att omkring en av fem personer som drabbas av en Vibrio vulnificus-infektion avlider, ibland inom ett eller två dygn. Enligt CDC löper bland annat personer med leversjukdom, cancer, diabetes, hiv, talassemi, nedsatt immunförsvar, immunhämmande behandling, magsyrahämmande läkemedel eller nyligen genomförd magkirurgi ökad risk för svår sjukdom. Sjukdomen drabbar också särskilt äldre och personer med allvarlig sjukdom eller nedsatt immunförsvar.

Hatim Aznague, analytiker för projekt, klimatåtgärder och energiresiliens vid Medelhavsunionen, uppger till Euronews att Medelhavet är ett av de havsområden i världen som värms upp snabbast och att utvecklingen visar konsekvenserna av ett varmare klimat. Havets höga salthalt har tidigare begränsat förekomsten av badsårsfeber, men stigande temperaturer och förändrad salthalt kan skapa bättre förutsättningar för bakterien. Europeiska miljöbyrån EEA uppskattar att yttemperaturen i europeiska vatten har ökat fyra till sju gånger snabbare än det globala genomsnittet för haven. När värmen leder till ökad avdunstning kan bakterietätheten också stiga. Europeiska smittskyddsmyndigheten ECDC uppgav i juli 2025 att Vibrio-bakterier redan har påträffats även utanför Östersjön, bland annat i Nordsjön samt i slutna kust- och flodmynningsområden, och att stigande yttemperaturer väntas utvidga bakteriernas geografiska utbredning i Europa. ECDC:s övervakningsverktyg Vibrio Viewer klassar havsområden som gynnsamma för bakterien när ytvattnet håller minst 18 grader och salthalten understiger 26 PSU.

Världshälsoorganisationen WHO har i en internationell riskbedömning konstaterat att klimatförändringarna redan har lett till en tydlig geografisk och säsongsmässig spridning av skaldjursrelaterade Vibrio-infektioner. Europeiska myndigheten för livsmedelssäkerhet EFSA bedömde 2024 att förekomsten av Vibrio i fisk och skaldjur väntas öka både globalt och i Europa, framför allt i bräckt vatten och områden med låg salthalt. EFSA uppgav också att vissa undersökta Vibrio-isolat visat resistens mot flera antimikrobiella läkemedel, däribland antibiotika som används vid svåra infektioner. CDC uppger dessutom att ostron som innehåller skadliga bakterier inte går att skilja från andra genom utseende, lukt eller smak och att infektioner efter ostronkonsumtion har rapporterats under hela året. Samtidigt uppgav det spanska Science Media Centre i juli 2026 att Vibrio vulnificus fortfarande utgör ett sällsynt hot i Spanien och hänvisade till en uppskattning om cirka 0,06 diagnostiserade fall per 100 000 invånare och år i USA, där övervakningen är mer omfattande. Miljontals människor besöker Medelhavsregionen varje år.