USS Abraham Lincoln lämnar Thailand efter lång stridsinsats

USS Abraham Lincoln och övriga delar av Carrier Strike Group 3 lämnade Thailand den 6 september efter besättningens landpermission i Pattaya. USA:s Pacific Fleet uppgav att styrkan därefter fortsatte sin verksamhet inom USA:s sjunde flottas operationsområde. Thailands statliga informationsmyndighet hade planerat permissionen till den 2–6 september och uppgav att omkring 5 000 besättningsmedlemmar omfattades av besöket. Förstärkta säkerhets- och brottsförebyggande åtgärder infördes samtidigt i Pattaya.

Hangarfartygets långvariga utplacering har väckt oro bland besättningens anhöriga. Shakeira Fairfax, 44, från New Jersey reste till Thailand för att träffa sin 25-åriga dotter Jade Fairfax efter närmare tio månader till havs. Shakeira Fairfax beskrev ovissheten som svår och uppgav att kontakten med dottern periodvis helt försvann under Operation Epic Fury. Hon sade att hon varit rädd för hur dottern mått och att hon ofta vaknat med tanken på att Jade Fairfax befunnit sig i krig.

Senator Richard Blumenthal uppgav i ett brev till försvarsminister Pete Hegseth och tillförordnade marinminister Hung Cao att USS Abraham Lincoln lämnade Naval Base San Diego den 21 november 2025. Utplaceringen var enligt Richard Blumenthal ursprungligen planerad att pågå i sju månader. När fartyget nådde Thailand hade besättningen varit till havs i omkring 286 dagar efter att tjänstgöringen förlängts i samband med kriget mot Iran.

Tillförordnade marinminister Hung Cao uppgav den 20 augusti att besättningen då hade tillbringat 200 dagar i en stridszon, genomfört fler än 10 000 flyguppdrag och fällt omkring 1,5 miljoner pund ammunition under insatsen. Han uppgav också att ett mindre antal fall av psykisk ohälsa hade behandlats ombord utan dödsfall. Enligt Hung Cao hade måltidsplaneringen ändrats när färska leveranser inte kunnat genomföras, samtidigt som möjligheten att ringa hem hade begränsats när hotbilden krävde det.

Uppgifter om psykisk ohälsa och självmordsförsök bland besättningsmedlemmar har samtidigt förekommit i amerikanska militärmedier. Navy Times och Stars and Stripes har intervjuat anhöriga som beskrivit utmattningssymptom och självmordsförsök, medan Military Times uppgett att flera marinsoldater försökt ta sina liv genom att kasta sig överbord. Försvarsminister Pete Hegseth har avvisat beskrivningen av förhållandena som felaktigt framställd.

Chefen för USA:s centralkommando, amiral Brad Cooper, uppgav efter ett besök ombord den 15 augusti att USS Abraham Lincoln vid den tidpunkten hade ett av de lägsta antalen registrerade fall kopplade till psykisk hälsa bland USA:s elva aktiva hangarfartyg. Senatorerna Jack Reed, Patty Murray och Chris Coons samt andra demokratiska försvarspolitiker krävde under augusti samtidigt besked från Pentagon om medicinska och psykologiska resurser, hygien- och livsmedelsförhållanden, överbordincidenter och stödet till besättningens familjer.

USA:s marinchef amiral Daryl Caudle uppgav att logistiken påverkades i början av Operation Epic Fury. Matleveranser prioriterades då framför bland annat hygienartiklar, men Daryl Caudle sade senare att försörjningssituationen hade stabiliserats. Task & Purpose uppgav att iranska attacker mot viktiga amerikanska försörjningspunkter i regionen hade medfört att förnödenheter till fartyg som USS Abraham Lincoln behövde transporteras från betydligt längre avstånd.

Shakeira Fairfax uppgav att hon varit särskilt orolig för dotterns psykiska hälsa efter den långa tiden till havs. Samtidigt beskrev hon Jade Fairfax som motståndskraftig och som inställd på att fortsätta tjänstgöringen och göra det bästa av situationen. Shakeira Fairfax sade att dottern efter 286 dagar till havs befann sig i ett psykiskt läge som hon ansåg vara naturligt efter en så lång sammanhängande period ombord.

När mor och dotter träffades i Pattaya bad Jade Fairfax sin mamma att berätta om hennes uppväxt. Shakeira Fairfax uppgav att samtalen gav dottern en känsla av stabilitet. Jade Fairfax drabbades av leukemi vid tre års ålder och genomgick därefter fem års behandling med cellgifter. Shakeira Fairfax beskrev dotterns tidigare sjukdom och nuvarande militärtjänst som två perioder där hon sett henne kämpa under svåra förhållanden.

Shakeira Fairfax träffade också flera av dotterns vänner från fartyget under vistelsen i Pattaya. Hon uppgav att gruppen tillbringade tid tillsammans på ett hotellrum och använde olika civila yrkeskunskaper för att hjälpa varandra ombord, bland annat med hår och naglar. Återseendet med Jade Fairfax efter 287 dagar till havs blev enligt Shakeira Fairfax starkt känslomässigt.

USA:s Pacific Fleet uppgav att Carrier Air Wing 9 med nio flygskvadroner och Destroyer Squadron 21 ingick bland de förband som anlände tillsammans med USS Abraham Lincoln till Laem Chabang. Jagaren USS Frank E. Petersen Jr. gick samtidigt till närliggande Si Racha. USA:s flotta uppgav att USS George Washington anlände till USA:s centralkommando operationsområde den 19 augusti för att avlösa USS Abraham Lincoln inom ramen för en planerad utplacering.

USS Abraham Lincoln har omkring 5 000 personer ombord. Under insatsen mot Iran har hangarfartyget deltagit både i amerikanska stridsoperationer och i den amerikanska marina blockaden. USA:s president Donald Trump har samtidigt sagt att besättningen fick ledigt för tidigt, trots att den långvariga tiden till havs beskrivits som ett rekord i modern tid av amerikanska militärmedier.