Torkan breder ut sig – hela England påverkat

Torkan har nu fått officiell status i stora delar av England. Environment Agency och Storbritanniens miljödepartement meddelade den 10 augusti att East Midlands, Lincolnshire och Northamptonshire, Kent och East Sussex samt Solent och South Downs hade flyttats till torkstatus. Därmed omfattas 71,3 procent av England av torka och omkring 45 miljoner människor bor i drabbade områden.

Samtidigt har nordöstra England och Yorkshire flyttats till nivån prolonged dry weather, steget före torka, enligt Environment Agency och Storbritanniens miljödepartement. Ingen del av England klassas därmed längre som normal när det gäller vattenläget. Environment Agency uppgav den 10 augusti att endast omkring fem procent av den nederbörd som normalt väntas under augusti dittills hade fallit och att läget väntades förvärras fram till dess att landet får betydande och ihållande regn.

I London är effekterna tydliga i bland annat Green Park och Hyde Park, där stora delar av gräset har torkat och blivit gult efter flera månader med mycket lite nederbörd. Hyde Parks stora gräsytor är nästan tomma samtidigt som besökare i hög grad söker skugga under träden. En parkskötare i Hyde Park uppgav att duggregnet veckan före inte hade gjort någon större skillnad. Han körde runt med en vattentank och fyllde brunnar i parken med vatten från borrade brunnar, inte från det kommunala vattennätet.

Vattenbristen har lett till omfattande restriktioner. Mer än 27 miljoner människor omfattas av begränsningar för vattenanvändning. Thames Water uppger att bolagets tillfälliga slangförbud gäller samtliga kunder som får sitt dricksvatten från bolaget. Förbudet omfattar bland annat användning av slangar, vattenspridare och högtryckstvättar för trädgårdsbevattning och flera andra ändamål.

Thames Water uppger samtidigt att bolaget reparerar fler än 750 vattenläckor i veckan under torkan och flyttar vatten inom ledningsnätet för att upprätthålla försörjningen där behovet är som störst. Water UK uppger att Affinity Water, Anglian Water, Cambridge Water, Southern Water, South East Water, South West Water, Thames Water och Welsh Water har infört eller beslutat om tillfälliga begränsningar i delar av sina försörjningsområden. Enligt Water UK har vissa vattenbolag under den extrema värmen registrerat en ökning av efterfrågan på vatten med upp till omkring en tredjedel.

Juli blev den torraste julimånaden i England sedan mätningarna började 1836. Met Office uppger att det i genomsnitt föll 6,5 millimeter regn under månaden, omkring en tiondel av den normala nederbörden. Juni var samtidigt den varmaste junimånaden som uppmätts i England. År 2026 är dessutom det första året då temperaturen nått minst 35 grader redan under maj, juni och juli.

En ny värmebölja har nu dragit in över England. Met Office uppgav i en uppdaterad prognos den 11 augusti att stora delar av södra och centrala England väntas nå nivåer för värmebölja under veckan och att temperaturen lokalt kan stiga till omkring 36 grader på torsdagen.

Shaun Fitzgerald, klimatforskare och chef för Centret för klimatåterställning vid Cambridges universitet, uppger att sydöstra England är mycket torrt efter den ovanligt varma sommaren och kopplar utvecklingen till klimatförändringarna. Enligt Shaun Fitzgerald talar statistiken för att somrar av den här typen kommer att bli vanligare än de varit under de senaste 50 åren.

Shaun Fitzgerald bedömer att det uttorkade gräset i stor utsträckning kan återhämta sig när regnet återkommer, men framhåller att den torra marken innebär andra risker. Han pekar särskilt på den ökade brandfaran när parker och områden runt London torkar ut. Shaun Fitzgerald hänvisar till tidigare bränder i Londons utkanter under perioder av kraftig torka och till bränder kring bland annat Madrid och Bordeaux.

Brandrisken har redan fått konkreta följder. London Fire Brigade uppgav att larmcentralen tog emot 2 912 nödsamtal under en fredag och lördag i början av augusti. Brandmännen ryckte då ut till 1 460 händelser, varav 423 var gräsbränder. Vid en gräsbrand nära Waltham Abbey deltog omkring 90 brandmän och 14 brandbilar, och branden orsakade störningar både för tågtrafiken och på motorvägen M25.

The Royal Parks har med anledning av extremvädret påmint om att grillar och öppna eldar är förbjudna i samtliga Royal Parks. Organisationen har också varnat för att cigarettfimpar och glas kan orsaka bränder under de mycket torra förhållandena.

Shaun Fitzgerald har även pekat på bränderna i New Forest och Dunwich Heath som exempel på att omfattande vegetationbränder nu inträffar i Storbritannien. National Trust uppgav den 7 augusti att branden vid Dunwich Heath i Suffolk hade förstört 104 hektar hedmark och att räddningstjänsten fortfarande arbetade med glödbränder en vecka efter branden. National Trust har startat en insamling på 500 000 pund för återställningen av området och uppgav den 7 augusti att nära tre fjärdedelar av målet hade nåtts.

Storbritanniens vattenminister Emma Hardy uppger att regeringen arbetar för att förenkla för lantbrukare att anlägga egna reservoarer för bevattning. Enligt Emma Hardy ingår också nio nya reservoarer och projekt för överföring av vatten i den långsiktiga planen för landets vattenförsörjning.

För Londonbor och besökare har det förändrade landskapet blivit påtagligt. Michael Fowler, 66, promenerade genom Hyde Park med sin tvååriga dotter Wren och beskrev den långvariga torkan som ovanlig även jämfört med tidigare torra somrar. Michael Fowler uppgav att han tidigare varit i Libyens öken och uttryckte oro för att utvecklingen i London går i riktning mot allt torrare förhållanden.

Rupert Jeffcoat, 56, som gick genom Hyde Park på väg hem från arbetet, beskrev situationen som oroande och sade att han betraktar klimatförändringarna som verkliga. Alexandra Thannberger, 30, som besöker London, jämförde situationen med de bränder som drabbat hennes hemland Frankrike under sommaren och uttryckte oro över utvecklingen i Europa.

De 18-åriga vännerna Katie och Gemma satt samtidigt på det torra gräset i Hyde Park, där få andra valt att slå sig ner i solen. Katie beskrev marken som mycket dammig och gav sittplatsen fyra av tio i bekvämlighet och noll av tio för utseendet på grund av den begränsade mängden grönt gräs.

Shaun Fitzgerald hoppas att de synliga effekterna av värmen och torkan ska öka uppmärksamheten kring behovet av minskade utsläpp. Enligt Shaun Fitzgerald är de gulnade gräsmattorna i sig ett mindre problem jämfört med de risker som följer när mark och vegetation blir mycket torra.