Tatjana Smith byter landslag och siktar mot OS

Den sydafrikanska simstjärnan Tatjana Smith, 29, återupptar sin elitkarriär och kommer framöver att representera Nederländerna. Den fyrfaldiga OS-medaljören berättade känslosamt om beslutet i sociala medier. Nu är målet att delta i OS i Los Angeles 2028 under nederländsk flagg.

Tatjana Smith avslutade karriären efter OS i Paris 2024, där hon tog guld på 100 meter bröstsim. Johannesburgfödda simmaren har sammanlagt två olympiska guld och två silver för Sydafrika. Hon har dubbelt medborgarskap och tävlade tidigare under efternamnet Schoenmaker.

I samband med beskedet förklarade Tatjana Smith att möjligheten att tävla för Sydafrika hade varit en dröm sedan barndomen. Hon beskrev åren i landslaget som en betydelsefull del av sitt liv och uttryckte stolthet och tacksamhet över människorna, minnena och de gemensamma framgångarna. I videoinlägget var simmaren märkbart rörd.

Tatjana Smith framhöll samtidigt att människors ambitioner kan förändras med tiden. Hon beskrev landslagsbytet som en möjlighet att utforska en annan del av sin identitet och upptäcka vad hon fortfarande kan åstadkomma inom simningen.

Nederländernas simförbund KNZB bekräftade den 10 november att Tatjana Smith ska representera landet vid kortbane-VM i Peking den 1–6 december 2026. Mästerskapet blir hennes första internationella mästerskap för den nya landslagsnationen. Även Internationella simförbundet World Aquatics har registrerat henne som nederländsk simmare.

Tävlingscomebacken inleddes redan i september 2026. Enligt Nederländernas olympiska organisation TeamNL deltog Tatjana Smith då vid de sydafrikanska kortbanemästerskapen i Pietermaritzburg. Där vann hon 50 meter bröstsim på tiden 29,50 sekunder.

Under Dutch Qualifiers i Rotterdam i oktober fortsatte Tatjana Smith med segrar på samtliga tre bröstsimsdistanser. Hon noterade mästerskapsrekord på 50 meter med 29,54, på 100 meter med 1:03,92 och på 200 meter med 2:19,96. Enligt Nederländernas simförbund KNZB innebar resultatet på 100 meter att hon vid tidpunkten låg tvåa på årets världsranking.

Trots övergången kommer Tatjana Smith att ha kvar sin träningsbas i Sydafrika. Hennes team har meddelat att hon ska fortsätta träna där och samtidigt medverka vid Nederländernas landslagssamlingar och internationella tävlingar.

Tatjana Smith har även berättat att ekonomiska och praktiska problem bidrog till svårigheterna att fortsätta den tidigare elitkarriären. Hon ser Nederländernas möjligheter att erbjuda stöd till elitidrottare som en viktig faktor bakom beslutet att återvända till tävlingssimningen.

Nederländernas simförbunds tekniske direktör Sjors Lommerts har välkomnat Tatjana Smith till landslaget och uttryckt tilltro till samarbetet. Simmaren har själv uppgett att både Swimming South Africa och det nederländska förbundet informerades om hennes beslut.

Sydafrikas idrottsminister Gayton McKenzie meddelade att Tatjana Smith hade kontaktat honom personligen före offentliggörandet. Han önskade henne framgång och betonade att hennes olympiska insatser för Sydafrika även fortsättningsvis tillhör landets idrottshistoria. Simmaren har också förklarat att hon vill fortsätta stödja sydafrikanska idrottare genom Lighthouse Sport Foundation.

Tidigare har Tatjana Smith krävt kompensation för ränta på prispengar som Swimming South Africa höll inne under mer än ett år. Ärendet gällde totalt 35 000 dollar för hennes guld- och silvermedaljer vid sim-VM i Fukuoka 2023.

Tatjana Smith har dessutom ett världsrekord från OS i Tokyo 2021, där hon simmade 200 meter bröstsim på 2:18,95 den 30 juli. Enligt Internationella simförbundet World Aquatics står hon även noterad för ett afrikanskt kortbanerekord på 100 meter bröstsim med 1:03,89, satt den 25 oktober 2020.

Nästa stora internationella uppgift blir kortbane-VM i Peking i december. Därefter är hennes uttalade långsiktiga ambition att nå OS i Los Angeles 2028, den här gången som representant för Nederländerna.

Läs in svaret igen