Sverige chockade Finland i VM-kvalet

Sveriges herrlandslag i basket fick en stark start på den andra rundan av VM-kvalet genom att besegra Finland med 86–81 i Helsingfors. Pelle Larsson blev Sveriges främsta poänggörare med 31 poäng när landslaget vann på finsk mark för första gången på 19 år. Tv-experten Nick Rajacic beskrev resultatet som en av Sveriges största segrar i modern tid.

Finland hade vunnit lagens möte i förra sommarens EM med 93–90, men den här gången hade Sverige ledningen med 44–41 efter första halvlek. Förbundskaptenen Mikko Riipinen var ändå missnöjd med försvarsspelet när Okku Federiko fick göra en layup med tre minuter kvar av den andra perioden. Under timeouten krävde han ett betydligt tuffare försvarsspel och ansåg att Sverige agerade för mjukt.

Finland skapade därefter ett försprång på sju poäng under den tredje perioden. Sverige svarade med Pelle Larsson i en central roll och gick in i slutperioden med ledning 64–61. Samtidigt hade det svenska försvaret begränsat Lauri Markkanen till åtta poäng under de tre första perioderna.

Med två och en halv minut kvar hade Sverige sex poängs marginal, men Finland arbetade sig tillbaka. När en minut återstod skiljde endast två poäng mellan lagen. Sverige höll undan under den dramatiska avslutningen och säkrade segern med fem poängs marginal. Nick Rajacic framhöll efteråt att vinsten innebar att landslaget bröt ny mark.

Matchen spelades inför utsålda läktare i Helsingfors. Sveriges matchtrupp bestod av Denzel Andersson, Felix Terins, Pelle Larsson, Julius Price, Kenny Pohto, Ludvig Håkanson, Viktor Gaddefors, Melwin Pantzar, Oskar Palmquist, Zaba Bangala, Bobi Klintman och Simon Birgander.

Inför kvalfönstret var Ludvig Håkanson tillbaka efter sin skada. Tobias Borg saknades på grund av skada, medan Elliot Cadeau inte var tillgänglig efter att ha inlett försäsongen med Michigan. Julius Price kallades samtidigt för första gången till ett läger med seniorlandslaget.

Sverige spelar i grupp L tillsammans med Finland, Frankrike, Ungern, Estland och Slovenien. Resultaten från den första kvalrundan följer med till den andra rundan och de tre främsta lagen i gruppen kvalificerar sig till VM 2027. Sverige har aldrig tidigare tagit sig till ett herr-VM i basket och jagar därmed sin första VM-plats.

Nästa kvalmatch spelas mot Frankrike söndagen den 30 augusti 2026 klockan 17.30 i Stockholm. Matchen har flyttats från Hovet till Avicii Arena på grund av det stora biljettintresset.