Susanne Gunnarsson tävlar igen efter 30 år

Susanne Gunnarsson, 62, återvänder till tävlingskanoten under Sprint-SM i Nyköping. Comebacken sker nästan exakt 30 år efter OS-guldet i Atlanta och hon medger att tanken på att tävla igen väcker en viss ångest, samtidigt som hon ser fram emot att åter känna den kraftiga mjölksyran.

Initiativet kom efter en fråga från ordföranden i Katrineholms Kanotklubb. Susanne Gunnarsson uppger att hon direkt ville ställa upp för föreningen, där hon hade flera framgångsrika år under sin aktiva karriär. Dottern reagerade genom att skaka på huvudet när hon fick beskedet om mammans nya SM-satsning.

Svenska Kanotförbundets tävlingssystem anger att Susanne Gunnarsson och Linnea Sandnell är anmälda i damernas senior-K2 200 meter. Försöket körs onsdagen den 15 juli klockan 13.54 och en möjlig A-final är planerad till klockan 15.58. Duon finns även med i seniorernas K2 1 000 meter, där försöksheatet ska avgöras på torsdagen klockan 13.38.

I mix senior K4 200 meter ska Susanne Gunnarsson tävla tillsammans med Dmitrij Tinín, Linnea Sandnell och Kacper Pettersson. Lagets försöksheat är planerat till torsdagen klockan 10.30. Sprint-SM del 3 arrangeras på Gert Fredriksson Stadion i Nyköping den 15–18 juli och omfattar seniorernas K1, K2 och K4 över 200 och 1 000 meter, enligt Svenska Kanotförbundet.

Inför starten beskriver Susanne Gunnarsson en osäkerhet kring hur kroppen ska reagera. Hon uppger att hon har tränat en del och normalt håller igång, men att träningen inte har innehållit särskilt mycket snabbhet eller arbete med kraftig mjölksyra. För henne blir det viktigast att klara tävlingstakten.

Karriären innehåller totalt 17 medaljer från världsmästerskap och olympiska spel. Susanne Gunnarsson vann OS-guld i K2 500 meter tillsammans med Agneta Andersson 1996, tog OS-silver i K4 500 meter 1984 och blev silvermedaljör i K2 tillsammans med samma lagkamrat 1992.

Bland VM-meriterna finns guld i K1 5 000 meter 1991 samt silver i K2 500 meter 1981, K2 200 meter 1995 och K4 200 meter 1998. Susanne Gunnarsson vann dessutom VM-guld i K1 maraton 1992, 1994, 1996 och 1998 samt i K2 maraton 1998. År 1996 tilldelades hon både Svenska Dagbladets bragdmedalj och Victoriastipendiet.

Det är inte första gången Susanne Gunnarsson återvänder till SM efter den aktiva elitkarriären. Sveriges Television bekräftade att hon gjorde comeback även 2005 och då vann K4 200 meter för Örebro tillsammans med Karin Johansson, Anna Ferm och Ellen Ferm. Inför årets mästerskap har Katrineholms Kanotklubb välkomnat henne tillbaka till föreningen och beskrivit henne som en kanotlegend.

Återkomsten 2026 sammanfaller nästan på dagen med 30-årsminnet av OS-triumfen i Atlanta. Susanne Gunnarsson och Agneta Andersson passerade mållinjen som olympiska mästare den 4 augusti 1996 klockan 10.00. Sveriges Olympiska Kommitté uppger att den svenska duon besegrade de regerande olympiska mästarna Ramona Portwich och Birgit Fischer från Tyskland med 36 hundradelar i K2-finalen.

Susanne Gunnarsson uppger att minnena från segern, det tidigare OS-silvret och kanotbråket väcks till liv inför jubileet. Hon tänker också mycket på Agneta Andersson, som avled 2023 efter en tids kamp mot cancer. Den tidigare lagkamraten beskriver det som sorgligt att de inte kan fira 30-årsminnet tillsammans och räknar med att stunden den 4 augusti blir känslosam.

På frågan om hur Agneta Andersson skulle ha reagerat på comebacken tror Susanne Gunnarsson att den tidigare guldpartnern hade skrattat och skakat på huvudet. Hon påpekar att lagkamraten själv tränade mer efter karriären än vad hon gjorde. Den första SM-starten för 62-åringen sker under onsdagen.