Shabir Ahmed frigiven trots krav på utvisning

Shabir Ahmed, som dömdes för en ledande roll i groominghärvan i Rochdale, har frigivits villkorligt efter att ha avtjänat omkring 14 år av sitt fängelsestraff. Frigivningen har väckt ny debatt om utvisningsregler och lett till krav på lagändringar från flera politiker.

Den 73-årige Ahmed dömdes 2012 till sammanlagt 22 års fängelse, även om olika uppgifter förekommit om straffets exakta längd på grund av flera åtal och domar. Domstolen fann att han haft en central roll i ett nätverk som utsatte utsatta minderåriga flickor, vissa endast 12 eller 13 år gamla, för upprepat sexuellt utnyttjande i Rochdale i Greater Manchester. Flickorna lockades bland annat med gåvor och alkohol innan övergreppen genomfördes. Ahmed var känd bland offren under smeknamnet Daddy, och delar av verksamheten ska ha utgått från lokala snabbmatsrestauranger.

Ett av offren, som tidigare identifierats under anonymiserade namn som Jessica eller Girl A, kom enligt tidigare uppgifter från en stabil familj. Hennes föräldrar beskrev hur hennes beteende förändrades kraftigt efter att familjen flyttat till Rochdale när hon var omkring 13 år. Hon introducerades för männen genom en äldre flicka och blev senare ett av huvudvittnena under rättegången, där hon trots svåra upplevelser lämnade avgörande bevisning. Enligt tidigare rapportering utsattes hon under en period för övergrepp flera gånger i veckan.

Efter frigivningen omfattas Ahmed av omfattande villkor. Han ska bo i övervakad bostad dygnet runt, bära elektronisk fotboja, vara registrerad som sexförbrytare på livstid och får inte ha kontakt med vare sig brottsoffer eller barn.

Trots att hans brittiska medborgarskap har återkallats kan han för närvarande inte utvisas till Pakistan. Orsaken är bestämmelser i Immigration Act 1971 som ger skydd åt vissa medborgare från Samväldet som anlände till Storbritannien före 1973 och hade bott där i minst fem år. Ahmed har eller har haft ett dubbelt medborgarskap som omfattas av dessa regler, samtidigt som Pakistan enligt tidigare uppgifter har nekat honom inresa.

Kriminalvården har informerat brottsoffren om både frigivningen och hindren för en utvisning. Greater Manchester-borgmästaren Andy Burnham och flera parlamentsledamöter har därefter krävt att lagstiftningen ses över för att möjliggöra utvisning i liknande fall. Premiärminister Sir Keir Starmer har gett inrikesminister Shabana Mahmood i uppdrag att undersöka samtliga tillgängliga alternativ, däribland diplomatiska kontakter med Pakistan.

Rochdalemålet ledde 2012 till att nio män dömdes och riktade stor uppmärksamhet mot brister hos polis och lokala myndigheter i arbetet med att upptäcka och stoppa sexuellt utnyttjande av utsatta flickor. Senare granskningar pekade på institutionell tvekan, delvis kopplad till oro för relationerna mellan olika samhällsgrupper. Ahmeds fall är fortfarande ett av de mest uppmärksammade exemplen, och hans frigivning har åter aktualiserat diskussionen om allmänhetens säkerhet, straff och migrationslagstiftning.