Ryska flaggan återvänder i Malmö

WTT Europe Smash i Malmö blir den första europeiska bordtennistävlingen på flera år där den ryska flaggan åter syns. Internationella bordtennisförbundet meddelade den 13 juli att restriktionerna mot Ryssland tas bort från och med den 28 juli, vilket innebär att ryska spelare åter får tävla med landets flagga och nationalsång.

Beslutet gäller både individuella tävlingar och lagtävlingar inom bordtennis och parabordtennis. Internationella bordtennisförbundet kräver samtidigt att spelare som återvänder omfattas av organisationens antidopningsprogram och följer aktuella testkrav.

Europeiska bordtennisunionen fattade den 16 juli ett motsvarande beslut för sina tävlingar. Ryska och belarusiska spelare får därmed delta utan särskilda restriktioner från den 28 juli. Unionen fortsätter samtidigt att stödja ukrainska deltagare genom slopade avgifter och bidrag till kost och logi.

Svenska Bordtennisförbundets ordförande Tomas Eriksson beskriver beskedet som felaktigt och olyckligt. Han uppger att förbundet delar uppfattningen hos Sveriges Olympiska Kommitté och Sveriges Paralympiska Kommitté, men framhåller att organisationen tidigare har beslutat att inte bojkotta turneringar.

Förbundet hade enligt Tomas Eriksson kunnat lämna ifrån sig tävlingen, men bedömde även det som fel. Han förklarar att Svenska Bordtennisförbundet därför måste följa Internationella bordtennisförbundets regler och hjälpa samtliga deltagare oavsett nationalitet, trots kritiken mot beslutet.

Ansvaret för att ryska spelare ska kunna resa in i Sverige ligger enligt Tomas Eriksson inte främst hos förbundet. Han hänvisar i stället till svenska myndigheter och Europeiska unionen.

WTT Europe Smash spelas den 8–16 augusti i Malmö Arena och har 1,55 miljoner dollar i prispengar. Programmet omfattar herr- och damsingel samt herr-, dam- och mixeddubbel. Kvalspelet genomförs den 8–9 augusti, medan huvudturneringen inleds den 10 augusti.

Malmö Arena och Baltiska hallen används under arrangemanget. En WTT Youth Grand Smash genomförs samtidigt. Bland de svenska deltagarna finns Truls Möregårdh, Anton Källberg och Kristian Karlsson.

De ryska spelarna i tävlingen är Vladimir Sidorenko, rankad 37:a, Elizabet Abraamian, rankad 47:a, och Nikita Artemenko, rankad 131:a. Sidorenko nådde den 5 juli finalen i United States Smash efter att ha besegrat Truls Möregårdh med 4–3 i semifinalen. I finalen förlorade han mot Sora Matsushima med 2–4.

Malmö arrangerar tävlingen för andra året i följd. Vid premiären 2025 besegrade Truls Möregårdh Lin Shidong och blev den första europeiska spelaren att vinna en WTT Grand Smash-titel.

Internationella olympiska kommittén har provisoriskt hävt avstängningen av Rysslands olympiska kommitté. Organisationen motiverade beslutet med att den ryska kommittén inte längre har regionala idrottsorganisationer från ukrainska territorier som medlemmar. Frågan om rysk flagga och nationalsång vid olympiska spel ska dock avgöras separat.

Sveriges Olympiska Kommitté har uppgett att någon svensk bojkott av olympiska spelen i Los Angeles 2028 inte planeras om ryska deltagare tillåts. Svenska aktiva som själva väljer att avstå ska däremot få stöd.

Tomas Eriksson uppger att reaktionerna från spelare, ledare och samarbetspartner hittills varit få. Enligt ordföranden delar omkring 95–98 procent av dem som har hört av sig förbundets och de nordiska organisationernas uppfattning.