Rysk infiltration sprids i strategiska Kostiantynivka

Ryska infiltrationsgrupper har under juli utökat sin närvaro i stora delar av Kostiantynivka, en strategiskt viktig stad i Ukrainas försvarsbälte i Donetskregionen. Institute for the Study of War bedömde den 1 augusti att utvecklingen inte innebar att ryska styrkor hade etablerat stabil kontroll över de berörda stadsdelarna.

Kostiantynivka är den sydligaste av fyra centrala städer i det ukrainska försvarsbältet i Donetskregionen. Ett ryskt övertagande skulle enligt Reuters öppna för en fortsatt offensiv norrut mot Druzhkivka, Kramatorsk och Slovjansk. Rysslands president Vladimir Putin beskrev den 3 juli staden som ett viktigt transport- och industricentrum i Donbas.

Rysslands försvarsministerium hävdade samma dag att ryska styrkor hade intagit Kostiantynivka. Den ukrainska regeringen avvisade uppgiften och meddelade att striderna fortsatte. Tre veckor före den senaste bedömningen uppskattade Institute for the Study of War att ryska infiltratörer fanns i omkring 37 procent av staden.

Institute for the Study of War uppgav den 29 juli att ukrainska förband trots det försämrade läget hade behållit eller återtagit vissa positioner och genomfört motanfall i området. Ukrainas 425:e separata anfallsregemente Skelia meddelade den 18 juli att förbandet hade genomfört en rensningsoperation, hissat den ukrainska flaggan och hävdade att Kostiantynivka fortfarande stod under ukrainsk kontroll.

Oleksandr Syrskyj uppgav den 20 juli att ryska styrkor genomförde upp till 20 anfall per dygn i Kostiantynivkaområdet och fortsatte försöken att ta sig längre in i staden. Enligt Oleksandr Syrskyj dödade ukrainska styrkor den 18 juli 21 ryska soldater, skadade sex och träffade sex skyddsställningar under insatser inne i Kostiantynivka.

Strax före sitt avsked den 21 juli uppgav Oleksandr Syrskyj att omkring 145 ryska infiltratörer befann sig i staden och att de dagligen led betydande förluster. Han hävdade samtidigt att Ukraina hade kontroll över Kostiantynivka. Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj meddelade senare samma dag att Mychajlo Drapatyj skulle ersätta Oleksandr Syrskyj som överbefälhavare och leda en omorganisation av generalstaben. Försvarsminister Mychajlo Fedorov hade också lämnat sin post under juli.

En ukrainsk soldat gav den ukrainska nyhetssajten Hromadske en betydligt mörkare bild och uppgav att läget var mycket dåligt samt att staden i praktiken redan var förlorad. Al Jazeera rapporterade att Ryssland hade som ambition att erövra Kostiantynivka före årets slut.

Ukrainas generalstab uppgav att frontavsnittet vid Kostiantynivka var ett av de tre mest intensivt angripna den 16 juli. Sammanlagt registrerades då 249 stridskontakter längs hela fronten.

Donetsks regionala militärförvaltning uppgav den 22 juli att 867 civila var registrerade i Kostiantynivkas kommun och att 151 personer hade lämnat området sedan början av månaden. Serhij Hontjarov vid militärförvaltningen uppgav att endast enstaka invånare kunde evakueras på grund av det mycket farliga säkerhetsläget. Två personer passerade regionens evakueringscenter den 22 juli.